Последний шанс

— А ты не бойся, подружишься с соседками. Они хорошие тетки! Лучше Эльзы! Вы полюбите друг друга. А кстати, Линда, вы так и не узнали, кто припутал Тадеуша возле пирамиды? — вспомнила Анжелка.

— Никого из живых! Видно душа кого-то из слуг фараона наказала мужика за оскверненье усыпальницы. Такое часто случалось в Египте. Кажется, все изучено, а до сих пор остается страной загадок.

— А сокровища Тутанхамона нашли?

— Нет, нам не повезло. Нам не отдал их фараон. Но поехали другие. Может, им повезет. Я предпочла свое сокровище — вас, мою семью. Это бесценное и только мое. Я устала копаться в чужих могилах и забирать для музеев и лабораторий то, что принадлежит мертвым. Не хочу их обижать. Живые не должны воровать у смерти. Пусть у всех свое останется. Я хочу живого тепла. Такого, чтоб душа пела, как в юности. Ведь может и мне кто-нибудь из вас скажет:

— Линда! Я очень люблю тебя!

Анжелка молча обняла женщину:

— Знаешь, ты очень нужна нам, — прошептала тихо.

На выходные, как и собирались, Николай с Линдой собрались на реку. Взяли с собой чайник и котелок, хлеб и соль, мясо на шашлыки и, дождавшись друзей, выехали из города.

Впервые взяли с собой жен.

— Семейный пикник отметим, отменяем мальчишники, капустники, видно, стареть стали! — заметил Иван, предложив Димке с Шуркой сесть в его машину на заднее сиденье. Николай позвал к себе Степу с Кларой. А через час, остановившись на старом, излюбленном месте на берегу Днепра, развели небольшой костерок, чтоб женщины не замерзли.

Линда не усидела, вместе со всеми собирала сухие ветки, сучья, носила к костру. Пока мужчины ловили рыбу, женщины не теряли время, чистили картошку, лук. Пока варили уху, Николай с Линдой жарили шашлыки.

— Да ты у меня умница! — восторгался Коля, увидев, как ловко управляется женщина у костра.

— Я привыкла готовить на костре, сам знаешь, сколько лет скиталась по свету с экспедициями. Там у нас поваров не было, сами готовили. И никто не голодал! Такие деликатесы делали, что горожанам и не снилось. Учились у аборигенов многому, — и, внезапно оглянувшись, увидела ужа, поймала его.

— Зачем он тебе? — не понял Николай.

— Я из него китайский деликатес приготовлю, — пообещала загадочно.

Женщины собрались вокруг Линды. Всем стало интересно, что придумает баба с ужом? Та, долго не возилась. Свернула голову и всю кровь ужа собрала в кружку. Предложила бабам сделать по глотку. Все отказались, брезгливо сморщились. Линда предложила мужчинам. Димка со Степаном отвернулись, даже слышать не захотели. Зато Иван с Колей сделали по глотку, отдали остатки Линде, та, выпила одним духом и, нанизав ужа на ветку, примостила над костерком, посолила, поворачивала над огнем, а вскоре предложила всем попробовать. Кроме Николая и Ивана желающих не нашлось. Все предпочли восточному деликатесу русскую уху, ее ели, обжигаясь, похваливая.

— Слушай, Линда! Да ты нигде не пропадешь! Вон из ужа придумала жратву. И, честно говоря, неплохо получилось. Я и не знал, что ужиное мясо такое нежное. Если убрать в сторону эмоции, оно даже очень пикантно! — сказал Иван. Но от второго куска отказался и налил себе ухи.

— Нам нередко приходилось приспосабливаться к местным условиям. Вот так приехали в Китай на раскопки, все поначалу прекрасно шло, пока не начался сезон дождей. Дороги затопило. До ближайшей деревушки не добраться, а продукты закончились. К тому ж у китайцев своя кухня. Она не похожа на европейскую. Вот тут выручили нас трое рабочих, они из местных были. Эти не страдали от недоеданий. Ели все, что под руку попадало, лягушек, змей, червей, тростник, бамбук. Уж я не говорю о птицах и других бегающих и скачущих. И нас понемногу приучили. Сказать правду, мясо змеи куда вкуснее тушенки. Те, кто пили змеиную кровь, спокойно перенесли сезон дождей и не болели простудой. А наш начальник экспедиции вылечил этим суставы и, как сам признал, избавился от мужских недомоганий.

— Вот, что нам надо запомнить, мужики! — подхватил Димка, хлопнув Шурку по плечу:

— Как только ослабну, пошлю тебя за змеями!

— Потом, уже от самих же китайцев узнали, что они настаивают змей на водке и пьют ту настойку, лечат ноги, спину. Потому китайцы работают до глубокой старости. И мы на себе убедились в правильности их лечения. Я и теперь говорю им спасибо за подсказки.

Люди отдыхали. Они давно не собирались вместе, все что-то мешало. Если и общались, то чаще всего по телефону, когда доводилось увидеться, то ненадолго. О переменах и новостях рассказывали наспех. Все куда-то спешили. Зато теперь сидят у костра, сбившись в плотный круг, плечо к плечу.

— Коль, а ты чего в цех ушел простым работягой? Или выдавили тебя из начальников цеха? Что стряслось? — насторожился Дмитрий.

— Во, блин, дает! Будто Кольку впервые в глаза увидел! Он у нас вообще с поворотом! — отмахнулся Степа.