Последний шанс

— Если и дома станете вот так прессовать девчонками, тут же от вас уеду. Слышите?

— Мне это вообще до фени! Хоть женишься, или будешь холостым, дело твое! Лишь бы сам был доволен своей жизнью, — ответил отец.

— Я тебе добра желаю. И нечего быковать. Таких, как Вика, поискать надо. Да и глянет ли она на тебя, это тоже вопрос. Она себе цену знает. У нее вздыхателей море!

— Я не в их числе! Успокойся, в очередь не встану и милости искать не буду. Хватит о ней! — оборвал разговор.

А через неделю Степан с Кларой заскучали. Алешка возвращался домой затемно, усталый. Поговорить с родителями сил не было. Да и все обговорили. Степан с тоской смотрел на колючую проволоку, высоченный забор и сторожевые вышки, ему нестерпимо хотелось домой. И чем скорее, тем лучше. Провести отпуск в зоне оказалось непосильно. Степан, сам того не замечая, становился угрюмым, раздражительным. И, однажды не выдержал, разбудил Клару среди ночи:

— Встань, зайка моя! Поговорить нужно! Ну, не могу я больше здесь, задыхаюсь, как в клетке. Не привык по жердочке ходить, туда не ходи, сюда не ступи, здесь не присядь, там не бздни! Да что я, не человек! Хватит! Поехали домой! Пощади, устал! — взмолился мужик во весь голос.

Женщина поняла состояние мужа и пообещала уже утром собрать вещи.

Алешка рассчитывал, что родители побудут у него еще с неделю. Пытался уговорить, но те и на час не согласились задержаться. И наскоро поев, вышли во двор, сели в машину и, выехав за ворота зоны, вздохнули с облегченьем.

Они не оглядывались. Они жалели сына, какой попал в эту клетку без вины и желания.

— Вырывайся отсюда поскорее! Жизнь у тебя одна. Пожалей себя, сынок! Поживи с нами, на воле, в своем городе и доме. Не отнимай у себя молодость. Ведь она одна!

— Так у меня под Новый год заканчивается контракт. Десять лет отслужу верой и правдой! Столько здесь еще никто не выдерживал. Конечно, уже заранее уговаривают продлить контракт хотя бы на пять лет!

— Не надо, сынок!

— Алешка, я неделю еле выдержал! Одумайся! Не соглашайся! Вернись домой! Без работы не останешься! — взмолился Степан.

— Я уже все для себя решил! Эти десять лет будто выкинул из жизни. А она у меня не бесконечная! Уже предупредил, чтоб заранее искали мне замену!

— Ну, вот и порадовал! — улыбался Степан.

— Ваш приезд образумил. Не жалейте, что навестили меня. Мало побыли. Зато я все для себя решил. Ведь вот и в отпуск не приезжал не случайно. Сам себя боялся, что не выдержу, сорвусь насовсем домой. Честно говоря, часто во сне Смоленск вижу. Каждую улицу и дом, площади и парки, людей, нашу детвору, реки и сады, наши березы и сирень, соловьев и ласточек. Утром просыпаться не хочется, сон прерывать больно. Я словно дома побывал, вернулся в детство. И даже запах кофе чувствую, какой мама готовила по утрам. Как хочется домой! Если бы вы только знали! — увидели оба лицо мальчишки, выглянувшее из-под маски майора. Он перестал его прятать. И проводив родителей к самолету, попросил:

— Вы меня вспоминайте хоть изредка. И не обижайтесь, если что было не так. Я на день не промедлю!

…Степан с Кларой теперь жили ожиданием. Сколько времени осталось до Нового года? А оно словно остановилось. Вот и листья с деревьев облетели. Люди радуются, скоро зима. Запорхали первые снежинки. Клара оклеила окна в квартире, все теплее будет. А тут Вика позвонила:

— Дядя Степа, зайдите к нам, возьмите картошку на зиму. В этом году много собрали, всем хватит. Мы ее с вами вдвоем на этаж поднимем. А то на нашей кухне не пройти. А я прибрать все хочу, пока отец на работе, — попросила девушка.

Пока перенесли картошку, капусту и морковь, Вика рассказала, что Анжелка на Новый год выйти замуж за Сашку собирается и перейти в его квартиру

— А я к отцу переселюсь. В Анжелкину комнату. Папка зовет. И Линда просит. Говорит, что как только приду на Анжелкино место, тоже скоро выйду замуж! — присела на кухне.

— Уже имеешь кого-то на примете? — спросила Клара.

— Пока нет! Никого, о ком стоило бы всерьез задуматься. Сплошная шелупень. Лезут всякие отморозки. Ну, зачем мне эта зелень? Кто с такими решится на серьезное? Я не признаю ровесников. Мужчина должен быть старше. Такие ребята уже все женаты, — вздохнула Вика и увидела перед собою фотографию Алешки. Клара специально поставила ее на виду.

— Это Алешка?! — удивилась девушка, едва узнав человека.

— Да, Викуля, это наш сын! — отозвалась женщина.

— Как изменился! Совсем взрослым стал. Настоящий дядька! — поставила фотографию на место. И спросила:

— У вас, наверное, внуки есть?

— Алеша не женат! Не спешит впрягаться в семейный хомут.

— Значит, не встретил свою судьбу!

— Собирается приехать на Новый год. Может, насовсем останется в Смоленске, — обронила будто невзначай.

— В своем доме и стены помогают. У нас в городе без дела никто не останется. Может, встретит свою судьбу. Во всяком случае, не заскучает. Не дадут! А сколько лет ему теперь?

Услышав ответ, головой покачала.

— Серьезно! В такие годы уже сложнее найти по себе.

Вика вскоре ушла, а Клара, глянув ей вслед, подумала: