Последний шанс

— Нет, эта козявка откажет сыну! Да и вряд ли теперь выйдет замуж. Слишком самостоятельная, независимая. Такие не терпят над собой ничьей власти, не признают советов. Хорошо, что в городе девчат много и выбор не оскудел.

…Весь город готовился к новому году. Степка тоже приволок домой елку. Поставил на балконе в ведро с песком. Клара накупила елочных игрушек, даже Деда Мороза не забыла. Накинула на него сумку с подарками. И принялась украшать елку. Оставалось включить гирлянды, как в дверь раздался звонок. Степан сам пошел открыть.

Женщина сразу поняла, кто пришел: услышала из прихожей:

— Сынок! Приехал! Вернулся!

— Даже раньше, чем обещал! На целых три дня! Для меня они там показались бы вечностью!

Все друзья пришли поздравить Степана и Клару с приездом сына. И только Николая попросила женщина по телефону прийти с Викой. Тот не придал значения, велел дочери пойти с ним, та даже не спросила, куда и зачем пойдут, не принято было такое в семье. Взяли с собою Линду. Вот так и появились втроем.

Алешка на радости всех перецеловал. И Вику в щеку чмокнул. Отметил, как похорошела и расцвела девчонка.

— Сколько же лет тебе было, когда я уехал? — спросил словно невзначай.

— Теперь уж совсем старуха! — ответила, улыбнувшись, и добавила с грустью:

— Кажется, это было вчера! Уезжая, ты подошел, взял меня за локоть и сказал:

— Если кто обидит, ты только черкни, я сразу примчусь, даже с другого конца света и так нашкондыляю обидчику, что навсегда забудет, как тебя обижать! — напомнила Вика.

— Ого! Да это почти объяснение! Во, деловым был! — рассмеялся Алешка.

Клара расположила гостей по-своему, она не дала Вике сесть рядом с отцом или Линдой, устроила рядом с Алешкой. Им поневоле пришлось общаться. Клара каждое их слово держала на слуху и подталкивала сына, подсказывала, чтоб не забывал, не обходил вниманием соседку.

— Алеша! Сегодня за вами все должны ухаживать, — заметила Вика.

— Послушай, Викулька, «не выкай» меня. Мы стали взрослее, а по сути — прежние. Давай, как прежде, без официоза и жеманства. А то позову тебя во двор играть в лапту или в чехарду. Ведь я дома!

— Ну, что ж! Давай!

Они хорошо повеселились в тот вечер. Люди пели, общались, танцевали. Иван с Надеждой вспомнили твист, Коля с Линдой замерли в танго. И только Вика с Алешкой бесились, стояли на ушах. Забыв обо всем, юность вспомнили.

— Алешка, зайка, чуть потише! — просила Клара.

— Мам, когда я без погон, мне все можно!

Куда делась усталость с дороги, бессонная ночь в порту и самолете. Человек смотрел на девчонку и не мог налюбоваться ею.

— Как же это я прожил столько лет вдали от нее? — думал Алешка, называя себя идиотом и козлом.

Клара, глядя на них, окончательно успокоилась. Все шло в нужном русле. Алешка вертелся вокруг Вики, а когда гости решили расходиться по домам, девчонка осталась помочь убрать со стола, протереть полы и навести порядок на кухне.

Алешка рассказывал девушке о Сибири. Та слушала, о чем-то спрашивала, они над чем-то смеялись:

— Так вот эта Глашка — медведица наша, наловчилась сама в зоне возникать, не выламывая заборов, не делая подкопов. Мы долго не понимали, где она нашла свой вход? Ведь через него и зэчки могли слинять, так думали мы. И никому в голову не пришло, что придумала Глашка. А потом охранник увидел и показал медвежий вираж…

— Там за столовой росла громадная ива. Ну, прямо за забором. И Глашка взбиралась по ней почти до верха. Там ветки слабее и не выдерживали веса медведицы, клонились вниз, по ним Глафира, как на санках, съезжала прямо на хоздвор кухни. Почешет, бывало, задницу после приземления и ковыляет к контейнерам с отходами. Перевернет, выгребет съедобное и ждет, что ей еще подкинут. Терпеливая тетка. Одного не понимала, что не все решались подойти к контейнерам, завидев ее. Но, как-то ладили, находили общий язык. А куда деваться. Глафира была расконвоированной и вольнонаемной. Ее никто не отгонял, не пугал и отходы в контейнерах не засыпали хлоркой, помня о медведице.

— Ты с нею простился перед отъездом? — спросила Алешку Вика.

— Мы с нею накоротке не корефанили. У нас весовые категории были разными. И я о том всегда помнил и не пытался поцеловать ей лапу при встречах. Когда уезжал, там столько снегу навалило, что берлогу Глашки основательно замела пурга. Медведица заблаговременно устроилась на зиму и уснула до весны. Так что простились по-английски.

— А ты кормил ее когда-нибудь?

— Нет, Викуля. Но и не запрещал поварам. Хотя все знал и видел. Не разрешал охране прогонять и отпускать на нее собак. Медведица была уже старой. Другую жратву, да еще самой, добыть было сложно. Вот и жалели, как могли.

Теперь Вика с Алешкой встречались каждый день. Человек все больше влюблялся в девушку. Встречал с работы, нередко приходил к ней домой. Вика не скрывала, что встречается с ним. Клара со Степаном откровенно радовались. Алешка теперь работал в охране банка и радовался, что жизнь вошла в нормальное русло.