Последний шанс

— Вовка, иди сюда! Позвал Степан самого младшего брата, застенчиво стоявшего неподалеку. Он не решался присесть рядом, встрять в разговор старших.

— Как ты? Что решил на будущее? — спросили его. И парнишка растерялся от внимания:

— Мамка просит в деревне остаться. На хозяйстве. Ну, кто ей поможет нынче? Все прахом пойдет. Много ль сил у мамки? В одни руки не одолеть. Может, лесником возьмут вместо отца, хоть какая-то копейка в доме будет.

— А сам чего хочешь?

— Велик! Отец обещался, как закончу школу, купить велосипед. Да не повезло мне. Три года ждал, и впустую, — шмыгнул носом.

— Да не о том! Кем стать хочешь, на кого выучиться мечтаешь? — спросил Степка.

— Какое там выучиться, о чем говоришь? Избу надо поднять, крышу перекрыть, вся протекает. Полы перестелить требуется. На это деньги нужны. Где их взять, у тятьки руки не дошли. А мне до армии успеть надо. Тут не до учебы…

— Не горюй. Все сбросимся, сколько сможем. Соберем на ремонт, — пообещал Степка.

— А мне кажется, будет лучше, если Вовку с мамкой забрать отсюда насовсем. Продать дом и хозяйство, — предложила Анна, приехавшая из Белоруссии.

— Ты возьмешь их к себе?

— У меня тесновато. Домишко небольшой. Кое-как ютимся в трех комнатушках. А ведь детей трое, да мужиковы старики. Все ж и сами не деды. А углов не хватает. Куда их определю? — залопотала растерявшись.

— А я и вовсе в однокомнатной живу, с женой и ребенком, — опередил вопрос Толик.

— Может ты, Андрей, возьмешь к себе?

— Сам у тестя живу из милости, — отозвался хмуро и отвернулся от родни.

— Настенька, а ты возьмешь?

— Степушка, я не в своем доме, у мужа живу. С его родителями. И не все меж нами гладко. В прошлом году чуть не развелись. Совсем спиваться стал мужик. На лечении был, свекры меня за это чуть живьем не сгрызли.

— Понятно, — нахмурился Степан и посмотрел на Клару вопросительно. Та поняла. Полезла в карман, достала деньги:

— Вот на ремонт дома от нас. Давайте все скинемся. И не хрен прибедняться. По сути, каждый должен был помогать старикам. Так хоть теперь раскошельтесь!

— Это от меня! — положила Настя.

— Я много не могу. Сами знаете мои возможности. Гроши получаю, — краснела сестра учительница.

В общую сумму вложили и Димка с Иваном. Они выскребли из карманов все молча.

— Вы то причем? — останавливал их Степка.

— Возьми как от братьев, приехавших и оставшихся дома. Мы с тобой, — ответили тихо.

— Степ, давай на первое время возьмем мать к себе. Пока Вовка сделает ремонт, она у нас побудет, — предложила Клара.

— А кто с хозяйством управится? Я один не успею всюду, — запротестовал младший.

— Тоже верно! — поддержали его. И Вовка, пересчитав деньги, сказал:

— Да тут на железную крышу хватит. О такой отец годами мечтал, но скопить не получилось.

— Эх-х, Вовка! Будь он иным, — выдохнул кто-то из братьев горький упрек вслед покойному.

— Вам-то ладно! Все далеко жили, никого достать не мог. Зато на нас с мамкой всякий день отрывался. Колотил так, что на ноги не могли встать. И все грозился живьем обоих закопать в огороде, чтоб не мешались на глазах. Меня придурком обзывал, мамку и того хуже. Так достал, что нету слез оплакать. Только душа болит. Заживет не скоро. Люди, свои деревенские, пришли на похороны, а для жалости ни у кого слов не нашлось. Всех обижал. От того радуются, что его не стало, — жаловался Вовка запоздало.

— Детки! Перекусите с дороги. А через пару часов пойдем на погост, — вышла на крыльцо мать.

— Да ты не беспокойся. Все сделаем, тогда за стол сядем. Теперь и в горло не полезет.

После похорон, коротко помянув покойного, деревенский люд разошелся по домам. А семья, немного прибрав в доме, присела к столу. Клара сидела рядом со Степкой.

Здесь никто не знал, что они разведены. Лишь Иван… Но он молча наблюдал за обоими и думал свое:

— Живой старик помешал их жизни, разбил семью. Может, его смерть помирит и соединит вновь…

Степка не желая того, невольно касался руки, плеча Клары. Та несколько раз глянула недовольно, словно обругала. Степка рад бы не задевать бабу, но за столом было тесно. Помянув ушедшего, кто-то тяжело вздохнул, сдержав злое слово, другие старательно молчали, третьи говорили о чем угодно, но не об ушедшем. Его старались поскорее забыть. И только Степка спросил мать:

— Кто увидел отца в лесу, как узнали, кто домой привез папашку?