Последний шанс

Вот так он остановил Наташку. Она была рослой и длинноногой, шла быстро, размашистым, стремительным шагом, совсем как гончая. У нее не было юбки. Она была в брюках, и вовсе не смотрела по сторонам, не обратила внимания на Ивана и Викинга. Пес обиделся на такое равнодушие и прихватил девушку за штанину:

— Ну, чего тебе надо? Отпусти! — услышал сердитое. Но пес не уступал и глазами указывал на хозяина. Иван попросил Викинга отстать, но тот и не думал отпускать девушку. Вот так пришлось познакомиться людям. Викинг был счастлив. Его поняли!

Наташка с Иваном разговорились. Сами не заметили, как присели на скамью возле дома. О чем они судачили, псу было неважно, лишь бы, вернувшись с прогулки, хозяин не плакал.

На второй день Наташка сама подошла. Пес тут же узнал ее, облизал руку и тут же повел обоих к скамейке, лег у ног Ивана. Они снова долго говорили, а потом хозяин повел Натку домой.

Викинг расположился на диване. Наташка с Иваном долго говорили на кухне и совсем не обращали внимания на Викинга. Хозяин словно забыл о нем. Он угощал девушку даже той ветчиной, какую очень любил пес. Иван иногда давал ее Викингу понемногу. А Наташке нарезал полную тарелку. Викинг не выдержал и подошел к столу. Наташка дала тонкий ломтик, пес его и не почувствовал. Но хозяин пристыдил и прогнал от стола. Викинг обиделся и ушел в другую комнату.

Наташка, побыв недолго, ушла. А хозяин досыта накормил пса, гладил, целовал, хвалил его, называл самыми добрыми словами и разрешил всю ночь спать у него в ногах в одной постели.

Наташка стала приходить к ним каждый день, и Викингу запретили отлавливать чужих женщин. И хотя пес не понял, пришлось послушаться. Ведь хозяев теперь стало двое. Женщина вскоре обосновалась в квартире Ивана, навела свой порядок, сняла портрет Вари со стены, сунула его на антресоли, помыла, прибрала в квартире. И даже искупала Викинга в ванной. Пес влез на постель, но Наташка прогнала. Она постелила на полу одеяло и указала на него Викингу. Тот догадался: здесь он станет спать всегда. На койку его больше не пустят. Тесно там втроем.

Иван не переставал заботиться о Викинге. Наташка нередко забывала о собаке. Иван, возвращаясь с работы, вел пса выгуливать. Он никогда не торопил его. Давал всласть надышаться свежим воздухом, побегать, погонять дворовых кошек и только после этого приводил домой усталого, но довольного.

Наташка этим временем готовила ужин, накрывала на стол. Она следила за порядком в квартире и однажды велела Ивану обтирать псу лапы, чтоб не оставлял на полу грязные следы. Викингу это новшество не понравилось. И он, подойдя к женщине, залаял на нее, выругал по-своему, по-собачьи зло. Иван долго смеялся, а Наташка обиделась. Она разозлилась на Викинга и ударила его. Пса даже хозяин никогда не бил. И тот взвизгнул от неожиданности, отскочил от бабы и, рявкнув, прибежал к Ивану жаловаться, прижался к хозяину ища у него защиты. Человек стал ругать женщину, потребовал, чтоб та впредь не распускала руки и не обижала собаку:

— Он тебя не укусил, не сбил, за что ударила его? Ты ж злее Викинга! Кто из вас человек? — возмутился Иван. Наташка заорала, что боксера нужно воспитывать, держать в руках, а не ставить вровень с собой!

— Что предлагаешь? — спросил Иван коротко.

— Давай подарим его или отдадим в добрые руки! Ты разбаловал Викинга, и он стал неуправляемым, носит грязь с улицы, везде его шерсть валяется. Я не успеваю за ним убирать. А когда возвращаемся с работы, он наложит кучи, нассыт в прихожей! Почему все собаки могут терпеть и ждать хозяев с работы, а этот нет? Мне надоело быть домашним ассенизатором, я брезгую его дерьмом и мочой. Потому решай, кто нужнее в доме, я или Викинг?

Иван минуту не думал и ответил спокойно:

— Конечно, Викинг!

Наташка не ожидала такого ответа. Она была уверена, что Иван предпочтет ее. Но просчиталась. Человек не предал пса. Не захотел разлучаться с ним в угоду бабе и коротко предложил:

— Собирайся…

Вскоре баба ушла, хлопнув дверью, обозвала отморозками пса и хозяина. Викинг громко облаял ее вслед.

— Вот так, дружбан! Теперь понял, кто такие человечьи бабы? Не всех надо тормозить и не с каждой знакомиться. А то ишь, намечтала, отдать тебя, избавиться насовсем. Эдак повадится, сначала тебя, потом меня вытурит из своей квартиры, выискалась деловая! Видали мы таких! Без бабы прожить можно. А вот без друга никак! — взял Викинга в койку, долго гладил, просил прощенье за ошибку. К Наташке мужик не успел привыкнуть. Она прожила с ним всего три месяца. И хозяин быстро ее забыл.

Как ни убеждал Иван пса, что все бабы одинаковы, тот не верил. Ведь не только запахи, а и голоса у всех женщин разные. Одни на лай, другие на плач, на смех похожи. Викинг предпочитал мягкие, теплые голоса, без скрипа, визга и крикливости. Так вот Наташку выбрал и ошибся в ней. Она оказалась злой. Теперь даже пес задумался, как найти в доме хозяйку, чтобы была доброй.

Напрасно Иван уговаривал Викинга не обращать внимания на женщин. Он тащился, глядя на них, и приставал к тем, какие нравились ему.