Последний шанс

Был вечер. Николь накормила дочь и устроила ее так, чтобы девочка не беспокоила капитана. Сама она сидела на скамье, пытаясь читать одолженную у Рафиля книгу. Но глаза постоянно перемещались со страницы на капитана. Девушка отметила, как за последние дни заострились черты его лица. Темные волосы, несколько отросшие за проведенное на планете время, слиплись от пота. В дверь постучали, и не успела она встать, как вошел Карстон в сопровождении неизвестного ей мужчины.

Ники встала. Серьезное выражение лица лейтенанта заставило ее насторожиться.

– Добрый вечер, Николь, – официально поздоровался с ней юноша. – Как капитан?

– Все так же, – тихо ответила она.

Мужчина внимательно посмотрел на Рошана, потом окинул взглядом девушку. Ники показалось, что он просветил ее насквозь. Внезапно, взгляд незнакомца потеплел.

– Собирай вещи девочка, свои и капитана, – несмотря на мягкие нотки, она понял, что это приказ. – Через час пришлю людей, помогут перенести Рошана на катер. Ты летишь с ним.

Мужчина вышел, а Николь продолжала удивленно смотреть на то место, где он только что был.

– Собирайся, Ники, – вывел ее из ступора Карстон. – Полковник не любит ждать.

– Полковник? – девушка поморгала, а потом стала быстро выкладывать одежду Рошана на стол.

– Ну да. После того, что капитан сообщил адмиралу Стампорту, тот принял решение отправить сюда людей из контрразведки. А полковник Гроус – один из лучших, когда речь заходит о подобных расследованиях. И если сначала речь шла о банальном превышении полномочий, то, после покушения на представителя главнокомандующего, он не только перетряхнет всех и вся, но и снег растопить заставит, а то и землю перерыть. Полномочий и людей у него хватит.

– Я и не думала, что господин капитан… – девушка с испугом посмотрела на Рошана, а потом перевела взгляд на лейтенанта.

– Успокойся, – он помог ей сложить вещи командира в сумку. – Рошан не из тех людей, что гонится за положением. Последние два года он вообще только о смерти думал, только я тебе ничего не говорил, – покосившись в сторону раненого, быстро шепнул юноша. – Сам расскажет, если нужным сочтет, – и внезапно развернул девушку лицом к себе и совсем тихо произнес, – ты нравишься ему, Ники, очень нравишься…

– Господин лейтенант, – Николь попыталась остановить его.

– Просто поверь, Ники. Он как сюда попал, совсем другим стал. Просто подумай об этом, – Карстон отпустил девушку, и они молча продолжили сборы.

К приходу полковника и санитаров из его службы, все было собрано. Николь передала лейтенанту книги с просьбой вернуть Рафилю. Своих вещей у нее почти не было, больше половины содержимого сумки было для Альбины. С помощью Карстона ей удалось сменить пропитанную гноем и кровью повязку и одеть капитана. Рошан лишь тихо стонал, что несказанно радовало девушку – он еще чувствовал, что с ним происходит, но в сознание не приходил.

Полковник Гроус вернулся в сопровождении двух солдат. Они подняли Рошана и вынесли из землянки. За ними последовали Николь с двумя полупустыми сумками и Карстон со спящей Альбиной на руках.

Бушевала метель. Ники вспомнила, как несколько недель назад шла в эту землянку от здания космопорта, держась за капитана, а сам он нес ее дочку. Обратный путь она проделывала в иной кампании. Раненого Рошена сразу же разместили в медотсеке катера. А саму ее сопровождает туда молодой лейтенант.

По бетонной площадке космопорта, несмотря на метель, прогуливались люди из обслуги катера. Еще несколько минут, и снова под ногами будет только железо перекрытий, пластик да ковролин. Отдавшие себя космосу люди, каждую свободную минуту стремились провести на земле. Чуть в стороне переминался с ноги на ногу Рафиль, явно ожидая кого-то. Увидев Николь, быстро двинулся к ней. Девушка обняла старика.

– Вот и все, Ники, – ласково погладил он ее по руке, – Закончились твои мученья.

– Твоими молитвами, Рафиль, – слабая улыбка озарила лицо девушки.

– Ты там не забывай старика, – они вновь обнялись, прощаясь навсегда.

– Обними за меня Мили, Люту и Дали, – попросила Ники.

– Обязательно, внучка, – Рафиль отпустил ее, резко повернулся и пошел обратно. Девушка успела заметить, как он смахивал набежавшие на глаза слезы.

– Пора, Ники, – Карстон вместе с ней вошел в отсек.

Один из встретивших их военных забрал у девушки сумки, и теперь ждал, чтобы проводить ее в каюту.

– Удачи тебе, сестренка, – улыбнулся юноша, – присмотри там за нашим капитаном.

– Обязательно, Карстон, – она забрала у него дочь, лейтенант отдал честь и покинул катер.

Люк поднялся, отрезая Николь от занесенного снегом госпитального городка, а вместе с тем и от прошлого. Девушка знала, что больше никогда не вернется сюда.