Последний Шанс

Через четыре часа новичок возвращался в лагерь. Ему не удалось найти ни одного артефакта, зато он потренировался и теперь знал, как обнаружить «Трамплин» и «Жарку». Первый — по характерному движению воздуха, кружащейся листве, фрагментам расчленённых трупов, характерному тёмному пятну на земле в центре, а на траве — по её примятому пятачку. «Жарку» ещё проще — она напоминает облако горячего воздуха.

Много раз Игорь натыкался на радиоактивные пятна, обходить которые приходилось, ориентируясь только по частоте треска дозиметра. Обход отнимал много, да и насчёт здоровья тоже вопрос. Это лишь укрепляло мысль о том, что в ближайшее время нужно обязательно раздобыть любой противорадиационный костюм.

К этому времени в деревне новичков было так же тихо и немноголюдно, как утром, однако, судя по всему, вскоре хотя бы небольшая часть ходоков с новичками должна вернуться, и тогда здесь уже поднимется шум.

У бункера Сидоровича сегодня дежурил хмурый ходок необычайно высокого роста и худощавого телосложения. Его кислое выражение лица и тусклый понурый взгляд почему-то раздражали и вызывали дикое желание убраться подальше. Так Игорь и сделал, отдав обрез и ПМ и показав содержимое рюкзака. Убедившись, что никаких недружелюбных планов у новичка по отношению к торговцу нет, охранник обезоружил его и пустил вниз.

В «магазине» Сидоровича за сутки ровным счётом ничего не изменилось, за исключением положения тела самого старика. Он сидел на стуле, скрестив руки на животе, и задумчиво глядел на исписанный листок бумаги, лежащий на столе.

Когда раздался хлопок закрывшейся двери, он лениво поднял глаза на Игоря и сказал:

— А, это ты… Ну, как успехи? Принёс?

— Принёс, — ответил Игорь, доставая из рюкзака свёрток с кабаньими копытам и кладя его на край стола. Торговец уставился на свёрток, и в его взгляде появилось удивление; одновременно поползли вверх брови. Сидорович медленно развернул тряпки, а когда увидел два ровно отпиленных копыта, ухмыльнулся и покачал головой.

— Молодец, — сказал он немного растерянно, — молодец… Долго, однако, выслеживал. Мне говорили, рано утром ушёл. Ну, что ж. В таком случае обрез твой, забирай. А вот за детектор… — Торговец не закончил фразу, потому что Игорь достал из рюкзака контейнер с артефактами и молча положил на стол.

— Что это? — спросил старик.

— Нашёл сегодня. Купите?

Сидорович пожал плечами, взял контейнер в руки и раскрыл. Некоторое время просто глядел на две заполненные артефактами ячейки, потом поднял задумчивый взгляд на новичка и произнёс:

— Послушай, а ты где это взял? Я вот лично не припомню, чтобы на Кордоне часто подбирали «Мамины бусы». Как объяснишь?

— Ну, я на Свалку ходил, — соврал Игорь. — Долго меня не было, сами сказали… Ну, так что, покупать будете?

— Ага, конечно. А контейнер откуда?

— Ну, можно подумать, вчера у Периметра взять не мог…

Торговец с недоверием покосился на новичка, затем достал из отделения своего стола перчатку, натянул её на правую руку и по очереди повертел перед глазами принесённые новичком артефакты, рассматривая. Потом положил обратно в контейнер, посмотрел на Игоря и сказал:

— Хорошо. «Бусы» беру за полторы тысячи рублей, а «Медузу» за одну. И спишу долг за детектор.

— Идёт. И я хотел бы взять обоймы три к «Макарову», если можно. Ах, да, и ещё… извините заранее, если вопрос дурацкий, но я бы хотел приобрести какой-нибудь защитный костюм…

— Запросто. Какой именно? «Кольчуга», комбинезон наёмника, обычный…

— Нет-нет, — помотал головой новичок. — На такое у меня денег не хватит. Дешёвый бы такой…

Сидорович закатил глаза к верху и усмехнулся.

— Слово «дешёво» для каждого имеет свои границы, своё индивидуально значение. На какую именно сумму рассчитываешь?

Игорь прикинул, сколько у него осталось от первоначальных денег, и ответил:

— Две восемьсот.

— У-у, негусто. Одна обойма — сотня. Получается, ты просишь у меня бронежилет за две тысячи пятьдесят рублей… Нет, это грабёж.

— Но мне очень надо, — в отчаянии сказал Игорь и, видя, что уговоры на торговца не подействуют, почти что выкрикнул: — Давайте в долг возьму!

— В долг? — Кажется, голос Сидоровича приобрёл грозные нотки. — Я что, похож на мать Терезу? Знаешь, сколько человек вроде тебя, меня за все эти годы в долг просили? Я поначалу давал, да не все возвращали. А смысл мне растрачивать свой капитал?

Игорь уже хотел, было, махнуть на всё рукой, как старик вдруг задумчиво пробормотал:

— А с другой стороны, ты же вернулся с этого задания, да ещё артефакты припёр… — Он замолчал, высчитывая что-то в уме. Потом во взгляде вдруг блеснуло просветление, и голос приобрёл более бодрые нотки: — Хорошо, я дам тебе самый дешёвый из имеющихся защитный костюм. «Заря» называется, цена — четыре сто. Но раз ты такой везунчик, так уж и быть, тысячу шестьсот занесёшь позже.

— Спасибо, — обрадовался Игорь, не ожидавший такого резкого поворота событий в свою пользу. — Я обязательно верну!

— Надеюсь. А пока подожди.