Последний Шанс

Первым шёл Игорь, потому что Окунь, несмотря на чудесное излечение, был ещё слаб после ранения, и жаловался, что у него с выходом на улицу всё начало расплываться перед глазами. Всё-таки Синёв уже имел какой-никакой опыт в обнаружении аномалий, да и детектор сталкера был под рукой, поэтому разницы, в сущности, немного.

* * *

До базы добрались, когда блёклое пятно солнца за тучами уже клонилось к горизонту. Дорога выдалась спокойной, поэтому Игорь с Андреем много раз делали привалы, чтобы Окунь мог отдохнуть для продолжения пути.

Пройдя на базу, они добрели до бара. У блокпоста казалось, что расстояние до него непреодолимо, ибо болело всё: ноги — от длительной и тупой, медленной ходьбы; голова — от частых поворотов; руки — от автомата. К тому же в ботинках хлюпала набранная в лужах вода. Когда Игорь тяжело опустился на скамью, невольно подумал, что запомнит этот момент облегчения на всю оставшуюся жизнь. Хотя какая тут к чёрту жизнь! Перспективы вырисовываются невесёлые. Три недельки с «хвостиком»…

Игорь огляделся. Народу на базе было не много, но глаз уже замечал ходоков, пришедших из рейда — усталых, тяжело идущих, но в большинстве своём довольных. Вряд ли сегодня на базе будет столпотворение, как вчера, потому что «бегов» не намечается.

Окунь подозвал бармена и заказал два стакана чая — согреться. Когда парень принёс заказ, путники минут пять молча обогревались, отпивались. Затем Синёв спросил:

— Слушай, а где мы ночевать будем? И вообще как дальше поступим?

Окунь взялся за место ранения, осторожно потрогал его через костюм и ответил:

— Ночевать тут, так как с утреца завтра Выброс должен бабахнуть. — Он посмотрел на Игоря. — Эх, знали бы, что всё так обернётся… Продлили бы утром плату за комнату, и получилось бы как оптом, а теперь ночёвка дороже будет стоить…

Игорь фыркнул.

— Не, это на самом деле не самая большая проблема…

Андрей помолчал и заговорил:

— Помнишь, я в пылу нашего разговора в «Ста рентгенах» сказал, что мы вместе поедем к Кроту и покрошим всю его банду? В этой формулировке смысл утрирован, но, в общем… попытаться, думаю, можно.

— Ты серьёзно? — Игорь с надеждой посмотрел на сталкера.

— Ну, я же теперь неуязвим, — он хитро улыбнулся, намекая на своё недавнее исцеление. — Правда, неизвестно, на какое время, да и смогу ли теперь вообще выйти за Периметр, может, артефакт меня привязал… но если… Короче, поглядим.

— Спасибо… — искренне произнёс Игорь, которого захлестнула волна надежды: у него ещё есть шанс выбраться отсюда и остаться в живых!

По лицу Окуня скользнула улыбка. Но он сразу же спрятал её и сказал:

— Никогда не благодари раньше времени.

— Ты про «Целителя» так же говорил, но мы его нашли.

— И тут же потеряли…

— Не потеряли, а я спас тебе жизнь! Может, это неслучайно всё. Элемент судьбы какой, или как такие штуки называются…

— Элемент? — Окунь с непонятным чувством посмотрел на Синёва. — Ты фаталист?.. — Тут в его взгляде вспыхнула догадка, и он гораздо громче добавил: — Слушай, а ведь прозвище я тебе так и не дал!

Игорь секунду подумал, а затем неуверенно произнёс:

— Может, и не надо?

Окунь задумчиво покусал нижнюю губу.

— Как знаешь.

— Ну, так даже лучше. О! А почему тебя Окунем зовут? По-моему, не лучшее прозвище из всех…

Сталкер развёл руками: