Последний шанс

Юноша умолк, и закрыл лицо ладонями. Дослушав Дерека до конца, Салион пробежался глазами по написанному, и отвел взгляд к окну.

День близился к завершению. Шел мелкий, непрерывный дождь. Завывал порывистый ветер. Редкие снежные хлопья медленно опускались на землю и исчезали в белоснежном покрывале. Несколько ребятишек играли в снежки, пока их родители делали предпраздничные покупки к приближающемуся Рождеству.

– Итак, мистер Джонсон, возможно, ваш приятель не совсем верно изложил специфику предоставляемых мной услуг. Я смогу разрешить лишь одну из ваших проблем. Разумеется, вы сами вольны выбирать. Что вас больше заботит? Утрата жилья? Работы? Или все-таки девушки?

Дерек сложил пальцы домиком и поднял глаза на Салиона. Старик жестом подозвал официантку, и заказал юноше стакан воды. Собравшись с мыслями, Дерек ответил:

– Да, мистер Мэрдок, я в курсе условий, на которых вы работаете, – нахмурившись, он помассировал виски, – верните мне Пэм.

Дерек прервался, вздрогнув от подошедшей официантки. Девушка поставила стакан с водой, не отрывая удивленного взгляда от Дерека. В глазах рыжеволосой красавицы буквально читался вопрос: «какого черта с тобой не так»?

Дерек залпом осушил стакан с водой, утер рот тыльной стороной ладони и выдавил из себя:

– Сделайте так, чтобы Пэм снова меня полюбила, – Дерек замялся, переводя дыхание, – проблему с деньгами я уж сам как-нибудь решу. Быть может, открою свой магазин или продолжу карьеру юриста. У меня давно уже…

Салион прервал его поднятой вверх ладонью.

– Меня это уже совершенно не касается, мистер Джонсон.

– Да, конечно, сэр, извините.

Салион сделал запись в блокнот. Прищурившись, он свел пальцами одну из строф в таблице, и широко улыбнулся.

– Как у вас обстоят дела со стрельбой? Хотя бы раз в жизни брали в руки оружие?

– Что? Стрелять? Нет, я не… – Дерек провел тыльной стороной ладони по взмокшему лбу, – почему вы спрашиваете?

– Для исполнения вашего желания, мистер Джонсон, вы должны будете ограбить любую кафетерию. Если хотите, можете даже эту.

Салион приподнял брови, и обвел взглядом заведение. Ухмыльнувшись, он посмотрел в сторону рыжей официантки. Девушка ответила ему смущенной улыбкой, и направилась обслуживать новых посетителей.

Дерек лишь растерянно покачал головой. Сначала он думал, что старик подшучивает над ним. Но смотря на его невозмутимое, полной серьезности лицо, улыбка начала сползать с губ юноши.

– Но… но зачем вам это? Какая вам польза от того, что я ограблю кафетерию? Разве вы нуждаетесь в деньгах?

Салион резко изменился в лице.

– Мистер Джонсон, с вашей стороны очень невежливо задавать мне подобные вопросы. Вы вольны отказаться от заключения соглашения до того самого момента, пока я не внесу вашу фамилию в эту таблицу, – он постучал пальцем по блокноту, – и мы не скрепим договор рукопожатием. Если вы решили отказаться, то лучше сделайте это прямо сейчас. Иначе потом будет уже поздно.

В глазах Салиона снова показался какой-то нездоровый проблеск, от которого у Дерека поползли мурашки по коже. Ему было не по себе от разговора с этим поехавшим крышей стариком. И, пожалуй, в любой другой раз он бы уже давно сорвался с места и послал его ко всем чертям. Но сейчас у него не было другого выхода. Это был его последний шанс.

– Я согласен, – сказал Дерек и пожал протянутую руку.

II

Дерек не спал всю ночь. Он просто не смог заставить себя сомкнуть глаза. Он просидел на кресле у окна до самого рассвета. Встав с места, отправился в коридор, но на секунду задержал взгляд на снимках в спальной. Взял с комода одну из фотографий. Один из самых роскошных ресторанов в квартале. Тогда Дерек отдал почти всю месячную зарплату, чтобы сводить туда Пэм.

Такие счастливые лица… Неужели он был настолько слеп, что не заметил ее притворства?

Поставив фотографию на место, Дерек в последний раз оглядел комнату. Если все сложится удачно, ему больше не придется жить подобным образом.

Застегнул шнурки на ботинках, и открыл шкаф. Надев пальто, он проверил внутренний карман. Пистолет на месте.

Выйдя на улицу, Дерека встретил резкий порыв прохладного ветра. На голову падали мокрые хлопья снега. Парень натянул капюшон, и пошел в сторону автобусной остановки.

Как и всегда, Дерек занял место у окна. Прислонившись лбом к холодному запотевшему стеклу, он отрешенным взглядом смотрел куда-то вдаль, лишь изредка заостряя внимание на проезжающих мимо автомобилях. Быть может, совсем скоро они с Пэм купят какую-нибудь «Тайоту Камри» и уедут далеко-далеко. Начнут жизнь с нуля. Нужно только что-нибудь придумать с работой. Хотя, если денег от ограбления кафе будет достаточно…

Слева от Дерека раздался звонкий смех ребенка.

Юноша обернулся.

Девочка лет пяти-шести, держа в одной руке красный шарик, а в другой наполовину съеденный рожок пломбира, заливалась хохотом от строящего рожицы отца.

Дерек всегда хотел иметь детей.