Последний шанс человечества

Слегка откинувшись в кресле, девушка неторопливо поменяла позу. Перед носом мужчины мелькнуло идеальной формы белоснежное бедро, на миг предоставив возможность нескромному мужскому взгляду заглянуть чуть дальше, левая нога легла на правую. Дэн сглотнул жадную слюну: девушка нравилась настолько, что он боялся признаться себе в этом. Спокойно, произнес он про себя, не смей. Он с удовольствием приударил бы за ней и даже, чем черт не шутит, женился, но… не судьба. В оценивающем взгляде, который бросила на мужчину Мария, промелькнуло торжество: «Не так уж я тебе и безразлична!» Впервые лицо девушки осветила озорная полуулыбка. Обычно она, даже если и знала, какое именно задание предстояло оперу, никогда не рассказывала, но на этот раз смилостивилась.

– Кажется, что-то не по нашему ведомству, – наморщив тоненькие, по моде, брови, сказала девушка.

– Угу! – Дэн отрывисто хохотнул, лоб собрался в неглубокие морщины. – Доложи Старику, что я здесь.

Наманикюренный палец прикоснулся к кнопке коммуникатора. Дождавшись, когда из динамика послышится чуть простуженное «слушаю», Мария доложила, что майор Соловьев прибыл. Выслушав ответ, указала на массивную, словно крышка реакторного отсека, дверь.

Дэн зашел в кабинет, огляделся, фиксируя обстановку: от некоторых привычек, вбитых в академии на уровне подкорки, крайне сложно избавиться. На экране, занимавшем всю противоположную стену, на фоне колонн священного храма Исэ-Дзингу беззвучно разевал рот нипонский император, понизу торопливо бежала строчка синхронного перевода. Из открытого окна бодрящий ветерок доносил запахи цветов экваториальной зоны Новой Сибири. Жизнь торопилась взять свое за недолгое лето. Совсем скоро наступит зима и укроет города и леса снежным одеялом. Дэн слегка нахмурился. Ни-понский он знал в совершенстве и заслуженно считался одним из лучших специалистов по планете, но в последнее время их спецслужбы вели себя тихо и не доставляли проблем. С чего бы это шеф смотрит нипонские передачи?

Хозяина кабинета все звали просто Тимофеевичем, конечно, когда он не слышал. Так фамильярно назвать шефа в глаза было просто немыслимым. В те страшные и трагические дни, когда под адский грохот орбитальных бомбардировок и кровь десятков тысяч разваливалась империя человечества, он вместе с легендарным Крейцем стоял у истоков создания Службы безопасности Новороссийской федерации. Авторитетом в Службе, или, как ее еще называли свои, Конторе, он пользовался непререкаемым.

Шеф поднял взгляд от монитора, лежащего на дубовом, с массивными ножками, столе; выцветшие глаза над покрасневшим, как у алкоголика, носом недовольно блеснули, рука огладила густые седые усы.

– Смотрю, не торопишься! Сообщение с вызовом послали еще позавчера, а ты изволил явиться только сегодня, – шеф демонстративно опустил взгляд на раритетные механические часы на запястье, какие сейчас носили лишь завзятые франты. Ходили слухи, что их ему подарил сам Иван Васильевич Крюгер, президент Новороссийской федерации, за раскрытие заговора дипломатов. – Обед уже!

– Владимир Тимофеевич, вы знаете, я был на охоте, а в тайге связь не везде есть, – Дэн посмотрел шефу в глаза самым честным взглядом, на который только был способен, но тот не поверил. Своих сотрудников он знал достаточно хорошо.

– Не надо мне заниматься очковтирательством, наверняка сам отключил связь, – недовольно произнес старый брюзга и оглушительно чихнул. – Черт… – проворчал он под нос и высморкался в вытащенный из штанин платок. Человечество летало к далеким звездам, оперировало кварковой энергией, но до конца справиться с вызываемой вирусами обычной простудой так и не смогло.

– Извини, – произнес он уже более спокойным тоном и спрятал платок обратно. – Давай здороваться, поздравляю тебя с благополучным возвращением с холода²⁰, хотя и не все получилось, – не забыл поддеть шеф.

Рукопожатие Тимофеевича крепкое, еще совсем не старческое. Жестом тот указал на кресло рядом с собой. Это был плохой знак, Дэн тоже хорошо знал шефа. «Похоже, заслуженный отпуск догулять не дадут и загрузят чем-то срочным и крайне важным». Лицо Дэна по бесстрастию могло поспорить с физиономией лучшего игрока в покер, но в душе разгоралось недовольство. В Конторе служат тысячи человек, а, несмотря на это, именно его вытаскивают из отпуска. Он быстро, но без суетливости опустился на предложенное место.

– Как отдохнул? – вздохнув, Тимофеевич искоса взглянул на подчиненного, и Дэн снова нешуточно напрягся. «Точно накрылся отпуск. Отзовут».

– Нормально, только мало.

– Ничего страшного, – суровым голосом произнес Тимофеевич и снова оглушительно чихнул. Спрятав платок, продолжил: – А у нас здесь чертовы дожди и слякоть, и некогда, как тебе, прохлаждаться в тайге. Мне нужен классный специалист по Нипону, а ты у нас из лучших.

Пару мгновений в кабинете висела напряженная тишина, а затем Тимофеевич продолжил:

– Итак, перейдем к делу.

– Я весь внимание, Владимир Тимофеевич.

– Что ты знаешь о Зулуленде?

– Жуткая дыра, сидящая на дотациях развитых планет.