Последний шанс для эльфа

Катерина восхитилась, как быстро и ловко эльфийская родственница расположила к ней подозрительно настроенную девушку. И теперь та уже вовсю суетилась, раскладывая эльфийские платья, чтобы подогнать их по фигуре Катерины, которая все же имела более округлые формы, чем утонченные эльфийки. По крайней мере в груди следовало добавить немного больше простора.

Шли долгие часы примерок: приносили и уносили наряды, обувь, украшения. Что-то отправляли на переделку, а что-то, после благосклонного кивка Жеинитель, складывали в резной сундук. У Катерины уже кружилась голова, но она стойко терпела, ведь понимала, что только попав на отбор, она сможет увидеть Елисея не во сне, а наяву.

– Леди Жеинитель, мне кажется, нам надо сделать перерыв, – подала голос  Тейсирин, – на леди Кайтиллен лица нет. Она такая бледная.

– Деточка! – вдруг встрепенулась Жеинитель, – ты же с утра ничего не ела!  Тейсирин, распорядись подать обед и накормить свою госпожу!

Катерина лишь благодарно улыбнулась и опустилась в кресло, устало прикрыв глаза. Эльфийки покинули комнату. Одна пошла раздавать дальнейшие указания по организации сборов, а вторая занялась подготовкой обеда. Несколько минут спустя на плечо задремавшей Катерины опустилась тонкая эльфийская ладонь.

– Леди Кайтиллен, – тихонько позвала ее Тейсирин, – обед готов, пройдемте в столовую.

Катерина встряхнула волосами, рассыпав каштановые локоны по плечам, поднялась с кресла и направилась за эльфийкой. В столовой рядом с накрытым столом с видом строгой учительницы ожидала Жеинитель. Девушка взглянула на приборы и сразу поняла, что так просто поесть ей никто не даст. На столе стояло не только большое количество всевозможных блюд, но и были выложены различные приборы.

– Давай посмотрим, как ты владеешь правилами столового этикета, – сказала Жеинитель обводя рукой накрытый стол.

Катерина снова мысленно поблагодарила мать за то, что та с детства прививала ей хороший манеры, поэтому пользоваться приборами она умела. Однако, эльфийские традиции несколько отличались от людских. Поэтому Катерина все-таки допустила несколько ошибок.

– Что ж, я ожидала худшего, – задумчиво сказала прабабка, – стоит отдать должное: у тебя неплохие манеры. До идеала, конечно, далеко, и тут есть еще над чем работать. Но в целом, я довольна.

После обеда, который по времени был больше похож на ужин, Катерина мечтала лишь о том, чтобы поспать, однако Жеинитель решила продолжить уроки по этикету. Поэтому до ночи Катерина училась правильно приветствовать эльфов разного статуса, оттачивала реверансы и даже попробовала разучить самый простой танец, который обязательно будет на отборе.

Она не помнила, как в тот день добралась до постели. Она лишь была очень благодарна Тейсирин за то, что та помогла раздеться и укрыла одеялом, позволяя погрузиться в целебный сон.

Следующий день не принес свободы: разбуженная на рассвете Катерина была одета в эльфийское платье, которое уже подогнали по ее фигуре и с удовлетворением оценила свое отражение в зеркале.

Весь день она танцевала, разучивала фразы на эльфийском, ела только правильными столовыми приборами. Большинство слуг стали относится к ней если не с любовью, то с сочувствием и уважением – никто не ожидал такого упорства и прилежания от обычной человеческой девушки, хоть и с эльфийскими корнями.

– Сегодня отдохни, завтра отправляемся, – сказала Жеинитель вечером. Весь ее вид говорил о том, что она довольна своей ученицей и горда собой.

Перед сном, по настоянию Тейсирин, Катерина приняла ванну с отваром душистых трав. Эльфийка помогла ей вымыть и расчесать густые волосы и только после этого позволила отправиться в постель.

Глава 7. По-мужски

Тем временем принц Элсаелон старательно пытался урвать себе хотя бы кусочек свободы и не чувствовать себя пленником в собственном доме. Мысль о побеге не покидала его. Оставаться на одном месте и послушно дожидаться отбора было просто невыносимо. А редкие ночные видения, в которых он встречал Катерину, рвали ему сердце. Каждый вечер он ложился с надеждой на новое свидание, но каждое утро неизменно встречал с разочарованием либо из-за того, что прекрасное видение закончилось, либо из-за того, что долгожданной встречи во сне так и не случилось.

Встреча в реальности оставалась несбыточной мечтой, которая ускользала с каждым днем, как утренний туман на рассвете. Элсаелон размышлял, долго она будет его ждать, не встретит ли кого-то, пока он пытается придумать способ вернуться.

Сначала принц думал о том, чтобы уйти через горы, но без провожатого он легко собьется с пути, а вот отцовские следопыты быстро отыщут беглеца и с позором возвратят во дворец. Хотя разве что-то сможет еще сильнее испортить его репутацию?

Необходимо было найти союзника. Самое подходящее время для побега – момент прибытия участниц отбора. Во дворце воцарится неразбериха, а порталы будут открываться по несколько раз в день. Проблемой было то, что с недавних пор принца постоянно сопровождал кто-то из слуг, даже ночью под дверью его покоев дежурили.