Последний шанс для эльфа

Во дворцовых переходах теперь было оживленно и даже шумно. Участницы отбора, под разными предлогами прибывшие заранее, старались как можно чаще попадаться Элсаелону на глаза, стараясь при этом создать ситуацию, требующую оказания помощи: у них внезапно терялись шали, застревали каблуки, они теряли равновесие или просто старались упасть на руки мимо проходящего принца.

Единственным местом, недоступным для вездесущих эльфиек оказалась тренировочная арена, где Элсаелон с радостью проводил по нескольку часов в день. Меч ложился в ладонь приятной тяжестью, а мышцы наливались силой и отзывались на нагрузку. Тело вспоминало забытые движения, а голова во время тренировки освобождалась от лишних мыслей, и оставалась лишь одна навязчивая идея – побег.

Однако девушки не оставляли надежды обратить на себя его внимание и застигнуть врасплох. Поэтому тренировки проходили под пристальными взглядами зрительниц, которые с вожделением смотрели на играющие под обтягивающим тренировочным костюмом мышцы. Эльфийки завороженно ловили каждое движение, громко и практически в унисон вздыхали, когда Элсаелон уклонялся от опасных выпадов партнера по спаррингу. А в тот момент, когда, уходя от удара, эльф потерял ленту, скрепляющую его косу, и его светлые волосы заструились по темной ткани одежд, над ареной пронесся дружный вздох восхищения.

И в этот момент он отчетливо услышал голос Катерины, которая кричала “Элсаелон Эдиль, где же ты, когда ты так нужен? Ты обещал вернуться, но бросил меня одну!”

Принц резко обернулся на зов и пропустил очередной удар, в глазах потемнело, и он упал на землю под дружное “Ох!”, донесшееся со стороны зрительских балконов.

Элсаелон с удивлением обнаружил себя стоящим на берегу бушующего моря, однако он не слышал ни звука, словно уши залило воском. Зато он увидел Катерину, в смятении смотрящую на него. До этого видения не позволяли смотреть в глаза.

Принц приблизился к любимой и начал было говорить о том, что он планирует побег, и что она непременно должна дождаться его, но вскоре понял, что она не слышит ни звука, как и он не мог различить слов, которые она в спешке говорила ему. Слезы прочертили дорожки по лицу любимой. Эльф лишь мог шептать слова любви и пытался стереть слезы с ее лица, но рука, не встречая препятствия, проходила сквозь такой родной, но иллюзорный образ.

Спустя пару минут видение рассеялось, а Элсаелон обнаружил себя лежащим на земле тренировочной арены. Над ним склонился лекарь, а за его спиной виднелось испуганное лицо сестры.

– Леон, ты как? – взволнованно спросила Раенисса, придвигаясь к брату ближе.

– Кажется, пропустил удар и отключился, – ответил принц не уточняя, что он видел, пока был без сознания.

– Вам нужно больше отдыхать, милорд, – послышался с другой стороны голос лекаря.

– Пожалуй, прямо сейчас я этим и займусь, – ответил принц, приподнимаясь на локтях.

– Пойдем, я провожу тебя, – сказала Раенисса, в голосе которой все еще слышалась тревога.

Брат и сестра неспешно шли в сторону жилых покоев. В присутствии принцессы назойливые эльфийки даже не рискнули появиться на пути, поэтому какое-то время они были в одиночестве.

– Я могу для тебя что-то сделать, Леон? – вполголоса, чтобы их случайно не подслушали, спросила эльфийка.

– Помоги мне сбежать, мне очень нужно найти Катерину, – с мольбой в голосе отозвался принц.

– Хорошо, давай попробуем это устроить до того, как прибудут все претендентки и отбор будет официально открыт.

***

Мирихар вышел из портала у самых ворот Гвинара. У него осталась привилегия перемещаться в максимально близкую точку от дворца еще с тех времен, когда он служил советником Владыки Лафлареила. Как давно это было, словно в другой жизни! С тех пор он успел обрести и потерять любимую, а после издалека следил за жизнью дочери, внучки и правнучки, незримо участвуя в их судьбе, чтобы не раскрыть себя. И вот он снова во дворце, на этот раз, действуя в интересах Катерины, которую признал своей наследницей и теперь стремился официально объявить об этом.

Кто знает, чем обернется появление его человеческой родственницы на королевском отборе, устроенном для эльфийского принца. В одном он не сомневался: сама судьба свела Катерину и его друга детства Леона.

При входе в ворота он лишь приложил кольцо с гербовой печатью к специальному артефакту, после чего стражники пропустили его внутрь. Мирихар был уверен, что Лафлареил уже в курсе его прибытия, а потому не мешкая отправился к покоям Владыки.

В переходах и на висячих мостах замка Владыки суетливо сновали многочисленные эльфы, что было необычно для привычной атмосферы возвышенности и торжественности.

Мирихар прошел привычным путем, который ежедневно совершал, находясь в почетной должности советника Владыки. По дороге он не увидел ни одного знакомого лица, никто не приветствовал его. Большинству встреченных не было до него дела, как это обычно бывает у людей.