Последний шанс палача

- Не считай меня дураком, Серафим. Я знаю, как с ним говорить, а убить его никогда не поздно.

- Муть вокруг, - человек с куцей бородкой прищурился. – Что-то затевается, я ж ментовским нюхом чую. Не пойму, с какой стороны.

- Интуиция – вещь нужная, - кивнул Мастер покровительственно. В «прошлой жизни» задал бы кучу вопросов, для профилактики, но время берет свое, а великая миссия меняет людей. Обдирает как в пескоструйке рыхловатую человеческую суть, мясо с жирком, наращивая взамен стальной каркас. Лидер не имеет права на сомнения, он обязан идти вперед!

- Что? – взгляд Серафима полнился недоумением. Честный взгляд бывшего честного мента, привыкшего до конца вкладываться в любое дело. Такие как Серафим не берут взяток и зверски завидуют американским копам, имеющим право стрелять в жулика без предупреждения. Мало таких в родной милиции, но на них она и держится до сих пор. Если жизнь заставляет серафимов перешагнуть закон – из них получаются опаснейшие преступники, идущие до конца, опять же.

- Вы что-то сказали?

- Да так… мысли вслух, - скривился Мастер, поймав себя на неприятнейшем открытии. СТАРЕЕМ! Раньше ни один мускул на лице не выдавал внутреннего состояния, взгляд был неизменно доброжелательным, и слова всегда в тему, а теперь что? Бормотать начал как дед-маразматик! Расслабился, потерял хватку? Книжки читает умные, Макиавелли и прочих, недавно «Майн Кампф» для себя открыл. Теоретиком стал, короче! Интеллект прет как на дрожжах, зато инстинкты начали дремать. Неудивительно, что затевается вокруг какая-то МУТЬ, которую мент-перевертыш Серафим почуял холкой! Неясная возня, ощущение угрозы… или уже паранойя? Сталин, говорят, этим страдал, да и другие великие не чурались – потому и прожили долго, избежав покушений! Что, если сегодняшний звонок – всё же ловушка, а? Устроенная кем-то из равных, настолько примитивная, что сразу и не подумаешь! Умные люди ждут от врага изощренностей, а тут все будет просто как мычание!

Мастер изрядно удивился бы, узнав о сходстве своих мыслей с ощущениями того самого Глеба Воропаева, всего-то год назад. Те же метания по поводу «мути вокруг», та же шерсть на загривке дыбом. Они вообще были похожи, эти двое – куда больше, чем обоим хотелось бы…

***

…Год 1989-й, Москва, весна.

Пластиковый столик кооперативной «обжорки». «Ласковый май» из динамиков, барная стойка украшена пустыми пивными банками и сигаретными пачками «маде ин не наше». Капитан Вендерецкий, старший оперуполномоченный столичного Управления КГБ СССР раскидывает по рюмочкам «Арарат» из графина, радушно улыбается:

- Давайте-ка выпьем за вас!

- Ну что вы?! – смущается собеседник. – Я бы предложил… за наше общее дело, вот!

Конспиративные и явочные квартиры придуманы человечеством на заре веков – хоть и звались тогда по-другому. С годами актуальность секретных жилищ приугасла, ввиду появления автотранспорта и общепита – конспирации там куда меньше, зато время экономится. Двадцать лет спустя, в далеком отсюда сибирском городе майор Гайтанов тоже будет сидеть с «источником» в кафе, только беседа у них пойдет совсем иначе. Грубее, жестче, на «ты». Всё будет по-другому лет через двадцать, а пока будущий майор учится в средней школе, целиком погруженный в проблемы переходного возраста. Сам Вендерецкий ничуть Гайтанова не напоминает, смахивая, скорее, на актера Николая Еременко-младшего из «Пиратов XX века». Человек, сидящий сейчас напротив, тоже отличается от будущей гайтановской агентуры – как доцент солидного ВУЗа от пропитого таежного охотника.