Последний SOS «Вольтурно»

Очередной жертвой «громового вещества» едва не стал один из лучших кораблей королевского флота Британии — «Нельсон». 29 августа 1862 года он, находясь на 43° южной широты и 160° восточной долготы, попал в полосу шторма. В течение нескольких минут на клотиках его мачт и ноках реев светились «огни Святого Эльма». В это время в семи метрах от подветренного борта в воду с неба спустился светящийся шар. Как свидетельствовал командир корабля капитан Мейклджон, палуба «Нельсона» осветилась ярким оранжевым светом, но при касании шаром воды взрыва не произошло. Место, куда упал этот «небесный пришелец», светилось в течение пяти минут.

6 мая 1890 года английский грузовой пароход «Кэйкоура» находился в точке координат 36° южной широты и 50° западной долготы. Как сообщал капитан парохода Крачлей, на открытый ходовой мостик судна невесть откуда спустился светящийся шар величиной с кулак. Через несколько секунд он взорвался между вахтенным офицером и рулевым, к счастью не причинив им вреда. Звук взрыва можно было сравнить со звуком пистолетного выстрела. Некоторые предметы ходового мостика светились голубым светом около пяти секунд.

В сентябре 1896 года ночью моряки германского парохода «Гельголанд» увидели, как с неба на их судно опускается гигантский светящийся шар. Стоявшие на палубе матросы ощущали его тепло. Шар, коснувшись в нескольких метрах от борта парохода воды, взорвался с сильным грохотом. В течение нескольких минут в месте взрыва наблюдались волны.

Взрыв шаровой молнии был зафиксирован 10 января 1899 года. Она взорвалась в полутора метрах от верхней палубы английского пассажирского парохода «Сардиния», когда он находился в Северной Атлантике.

Находившийся поблизости вахтенный помощник капитана в состоянии шока упал на палубу и на несколько часов лишился зрения.

Итак, читатель ознакомился с описанием встречи судов с шаровой молнией, которые мне удалось найти в различных зарубежных морских хрониках. Как уже говорилось, проблема шаровой молнии интересовала человека с античных времен.

Проблемой шаровой молнии занимались такие крупные ученые, как Франклин, Бойль, Арго, Фарадей, Планте, Лодж, Аррениус, Теплер, Капица, Шило, а между тем единого мнения, что же это такое, пока нет.

Все гипотезы о ее природе крайне противоречивы и ждут своего подтверждения. Лет 150 назад ее пытались всерьез объявить лишь оптическим явлением атмосферы, и не более того. Но вскоре от этого утверждения ученые отказались, поскольку никакое оптическое явление не способно разнести в щепы прочный корабль.

Сейчас наибольший интерес исследователей вызывает проблема условий возникновения и необычного поведения шаровой молнии. Ученых ставит в тупик способность шаровой молнии проникать в герметически замкнутые пространства, как, например, кабина самолета. При этом «огненный шар», проникнув сквозь стекло, снова приобретает свою прежнюю форму и размеры, оставляя в стекле едва заметное глазу отверстие.

Известный американский специалист в области кинетики газофазных химических реакций Д. Барри считает, что шаровая молния является не электрическим разрядом, а скорее результатом действия разрядов, что основную роль в образовании и существовании явления шаровой молнии играют атомы и молекулы газа, возбуждаемого электрическим разрядом.

Гипотеза академика П. А. Капицы о постоянном внешнем источнике энергии, подпитывающем шаровую молнию, несмотря на тщательные поиски подтверждения, не оправдалась.

Конструкция энергии, по гипотезе Н. А. Шило, возникает в результате инерционной концентрации массы ионов и электронов, разогнанных в канале линейной молнии электромагнитными силами до очень больших скоростей, достигающих, как показали измерения, релятивистских значений: 107–108 метров в секунду.

Итак, все существующие гипотезы о природе шаровой молнии пока остаются гипотезами, и единственное, что пока нам известно, это то, что она существует и представляет большую опасность.

На фоне официальной мировой статистики аварий и кораблекрушений гибель судна от попадания молнии — явление довольно-таки редкое.

Как уже говорилось, эта причина катастрофы вписывается только в рубрики зарубежных страховщиков «Непредвиденные на море случайности» или «Непреодолимые силы стихии». И видать, недаром у такой опытной и заслужившей за пару веков неплохой авторитет фирмы, как «Страховая корпорация Ллойда», до сих пор существуют рубрики принятия риска типа: «Пробитие борта меч-рыбой», «Разрушение корпуса судна ударом кита» и «Попадание в судно молний и метеорита». Остановимся на последней из них.

Судно и метеорит… На первый взгляд «один шанс из миллиона», подумает читатель. Но вот факты. (Возможно, в морских хрониках их больше, но мне удалось пока собрать лишь эти.)

8 октября 1896 года метеорит перебил форбом-брам-стеньгу английского парусно-винтового парохода «Доун», который совершал плавание от острова Барбадос в Европу. Метеорит взорвался, упав в воду перед форштевнем судна.