Последний Страж

– Хм-м, – протянул рыцарь. – Когда у конюха портится настроение, он пинает свою собаку. Когда, настроение портится у мага, может пострадать целый город. Без обид, а?

– Никаких обид, милорд, – ответил Кхадгар, думая о мертвых магах в комнате башни. – Вы спрашиваете, каков он. Так вот, он – все это, вместе взятое.

– Хм-м. – вновь протянул Лотар, – Он обладает очень большим могуществом.

«И поэтому беспокоит тебя, так же как и других магов», – подумал Кхадгар. Вслух же проговорил:

– Он хорошо отзывался о вас.

– И что он говорил? – поинтересовался Лотар, не сумев скрыть любопытства.

– Только то, – ответил Кхадгар, осторожно подбирая слова, – что вы много заботились о нем, пока он болел.

– Что верно, то верно, – хмыкнул Первый Рыцарь, принимаясь за вторую ножку.

– И еще он говорил, что вы очень внимательный человек, – прибавил Кхадгар, решив, что это достаточно точно передает мнение Медивха о старом воине.

– Приятно узнать, что он заметил это, – пробубнил Лотар с набитым ртом. Некоторое время оба молчали. – А о Страже он не упоминал?

– Мы говорили об этом, – уклончиво ответил Кхадгар, чувствуя, что оказался в очень сложном положении. Медивх не говорил ему, насколько много знает Лотар. Рассудив, что молчание будет наилучшим ответом, он позволил фразе повиснуть в воздухе.

– Ученику не подобает обсуждать дела своего учителя, так? – проговорил Лотар с натянутой улыбкой. – Ладно-ладно, ты же из Даларана! В этом магическом гадючьем гнезде на один квадратный фут приходится больше секретов, чем где-нибудь в другом месте на целый континент, – опять же, без обид.

Кхадгар в ответ лишь пожал плечами.

– Я заметил, что здесь гораздо меньше открытого соперничества между магами, чем в Лордаэроне, – дипломатично ответил он.

– И ты хочешь уверить меня, что не получил от своих учителей целый список вещей, которые необходимо выпытать у Великого Мага? – Ухмылка Лотара стала шире, теперь она выглядела почти сочувственной.

Жар бросился юноше в лицо. Старый воин метал стрелы все ближе и ближе к центру мишени.

– Все вопросы, интересующие Фиалковую Цитадель, я передал Медивху. Он оказался весьма уступчивым в этом отношении.

– Хм, – фыркнул Лотар. – Это значит лишь, что они интересовались не тем, чем нужно. Насколько я знаю, здешние маги, включая Хуглара и Хугарина, – да упокоят святые их души! – вечно донимали его то тем, то другим и жаловались его величеству, да и мне тоже, что не получают ответов. Как будто мы можем его хоть как-то контролировать!

– Я не думаю, что это вообще кто-нибудь может, – отозвался Кхадгар, утопив в кружке с элем все дальнейшие комментарии, просившиеся ему на язык.

– Насколько я понимаю, этого не могла даже его мать, – заметил Лотар. Замечание резануло, как острие кинжала.

Кхадгар обнаружил, что ему хочется поподробнее расспросить Лотара об Эгвинн, но сдержался.

– Боюсь, я еще слишком молод, чтобы это знать, – произнес он. – Я кое-что читал о ней. Видимо, она была очень могущественной волшебницей.

– И теперь все это могущество в нем, – припечатал Лотар. – Она родила его от одного чародея, принадлежавшего к этому самому двору, и вскормила чистой магией – перелила в него всю свою силу. Да-да, я знаю об этом все, собрал по кусочкам после того, как он впал в кому. Это было слишком много, и он был слишком молод. Даже сейчас я беспокоюсь о нем.

– Вы считаете, что он слишком могуществен, – произнес Кхадгар.

В ответ Лотар бросил на него пронзительный взгляд. Молодой маг внутренне выбранил себя за то, что проговорился, фактически обвинив хозяина дома.

Лотар улыбнулся и покачал головой:

– Наоборот, малыш, я беспокоюсь, что он недостаточно могуществен. В королевстве творятся страшные вещи. Эти твари, орки, которых ты видел месяц назад, – они множатся как кролики после дождя. Троллей, почти было вымерших, теперь видят постоянно то здесь, то там. А прямо сейчас, пока мы с тобой разговариваем, Медивх гоняется за демоном! Наступают плохие времена, и я надеюсь – нет, я молюсь, – чтобы он оказался готов к ним. Пока он был в коме, мы жили двадцать лет без Стража. Мне не хотелось бы пережить еще двадцать, особенно в такое время, как сейчас.

– Вы хотите сказать, что, когда вы спрашивали, что я о нем думаю, вы имели в виду… – в замешательстве начал Кхадгар.

– Я имел в виду – насколько он силен! Я не хочу, чтобы он проявил слабость в такое время, как сейчас. Орки, тролли, демоны, да еще… – Не закончив фразы, Лотар посмотрел на Кхадгара. – Ты ведь уже знаешь о Страже, надо полагать?

– Надо полагать, – отозвался Кхадгар.

– И об Ордене тоже? – спросил Лотар и улыбнулся. – Нет нужды отвечать, молодой человек: твои глаза уже тебя выдали. Никогда не садись со мной за карты, понял?

Кхадгар почувствовал, что стоит на самом краю обрыва. Медивх предостерегал его не слишком-то откровенничать с Лотаром, но Первый Рыцарь, по-видимому, и без того знал почти столько же, сколько Кхадгар, – даже больше.

Лотар проговорил спокойным тоном: