Последний тамплиер

Тело Мартина напряглось. Он понимал, что, возможно, это ничего не значит, но опасался худшего. Рискнув еще раз выглянуть в окно, он увидел в руках одного из горожан большой кинжал. Торопливо обыскивая дом в поисках оружия, Мартин услышал шепот за задней дверью. Бесшумно шагнув к ней, прижался ухом к створке и вслушался. Увидел, как поднимается железная задвижка, и отскочил к стене. Дверь заскрипела, медленно отворяясь.

Как только первый мужчина боком протиснулся в щель, Мартин протянул руку и схватил его, выбил из руки кинжал и с силой отшвырнул на каменную стену. Следующим движением он пнул ногой по двери. Второй пришелец оказался зажатым между створкой и косяком. Молниеносно подхватив кинжал, Мартин прыгнул к оглушенному противнику, схватил его за горло и вонзил кинжал между ребер.

Он высвободил клинок и, не глядя на оседавшее на пол тело, повернулся туда, где неуклюже поднимался на ноги первый. Одним широким шагом Мартин оказался над ним, сбил его ногой и вогнал кинжал в спину.

Затем быстро собрал в мешок еду, какую сумел найти, рассудив, что Гуго это сейчас нужнее всего. Выскользнув из дома черным ходом, он не сразу нашел тропу, уводящую в горы.

Погоня не заставила себя ждать. Голоса четверых, если не пятерых мужчин яростно заметались по зимнему лесу.

Когда Мартин вышел к приметной скале, в воздухе медленно закружились снежные хлопья. Небо тяжело нависало над головой. Наткнувшись взглядом на крестообразную трещину, Мартин замер. В голове звучали слова, сказанные им несколько месяцев назад товарищам по оружию. «Любой ценой сохранить письмо Эмара». Мысли неслись вскачь. Он не сводил взгляда со скалы.

Эту отметину он ни с чем не перепутает.

Мартин кинжалом разгреб камни у основания скалы, вывернул несколько булыжников размером с мужской кулак, засунул в образовавшееся отверстие сверток с письмом и, уложив на место камни, вбил их поглубже каблуком. После этого он, уже не скрываясь, продолжил подъем.

Крики за спиной вскоре затерялись за монотонным рокотом водопада. Мартин вышел к месту ночлега, но Гуго там не было. Зато, оглянувшись, он ясно разглядел преследователей. Пятеро. Последним в своре был предатель-лекарь.

Прихватив свой меч, Мартин стал взбираться к кромке утеса, с которого срывалась вода. Он рассудил, что там удобнее всего будет обороняться. Первый из горожан, моложе и сильнее своих спутников, далеко обогнал остальных и бросился на Мартина с нелепыми вилами в руках. Рыцарь уклонился, взмахнул широким мечом и перерубил древко вил, как щепку для растопки. Парень, увлекаемый вперед собственным замахом, повалился на него. Мартин нагнулся, подставил плечо ему под брюхо и, распрямившись, сбросил в пропасть под водопадом.

Замирающий крик еще звучал в ушах Мартина, когда его настигли двое других. Первый был вооружен коротким мечом, которым и замахал перед носом у Мартина. Для рыцаря, обученного военному искусству, он был не опаснее ребенка. Мартин лишь отбил удар, повернул клинок вверх — и меч его противника, блеснув в воздухе, исчез под обрывом. Обратным движением Мартин рассек ему плечо, едва не отрубив руку. Затем отстранился, пропустил мимо себя третьего и подставил ему ногу. Нападающий упал на колени, и Мартин ударил его рукоятью меча по голове. Затем развернул клинок и могучим ударом снес ему голову.

Мартин провожал взглядом удирающего со всех ног лекаря и вдруг содрогнулся от страшной боли в спине. Обернувшись, он увидел, что обезоруженный им человек стоит, сжимая в руках обрубленные вилы. С их зубьев стекала кровь. Мартин неловко шагнул вперед, охнув от боли. Последним отчаянным усилием он дотянулся мечом до врага и перерезал ему горло.

Минуту он стоял неподвижно, чувствуя накатывающую усталость. Сквозь грохот водопада пробился новый звук, и Мартин развернулся, задохнувшись от боли. Последний из преследователей бросился на него, зажав в руке старый заржавленный меч. Мартин не успел бы защититься, но за спиной подбегающего убийцы из кустов, пошатываясь, появился Гуго. Заметив его, горожанин отвернулся от Мартина и, двумя руками стиснув рукоять, вогнал клинок в тело старого моряка.

Кровь хлынула у Гуго изо рта, но каким-то чудом он не только устоял на ногах, но и шагнул вперед, дотянувшись до остолбеневшего врага. Вцепившись в него, Гуго медленно, шаг за шагом стал пятиться, не разжимая стальной хватки, пока оба не оказались над самым краем пропасти. Увидев, что его ждет, убийца вскрикнул и забился в руках моряка.

Забыв на миг о собственной ране, Мартин смотрел на застывшего над обрывом друга, сжимающего врага в смертном объятии. Гуго поймал его взгляд, и слабая улыбка тронула его губы. Послав Мартину последний братский кивок, капитан погибшего «Храма сокола» шагнул в пропасть, унося с собой в вечность бьющегося в его руках человека.

Внезапно страшный удар обрушился сзади на голову Мартина. К горлу подступила тошнота. Корчась от боли, теряя сознание, он сквозь застилавший глаза туман успел разглядеть лекаря, стоящего над ним с камнем в руке.