Последний трюк каскадера

- Милая Иза, - говорит он. - Если у мужчины, которому угрожают, есть гордость, он предпочитает молчать.

Надо признаться, тон верный. Если бы ставка не была столь велика, я бы от души позабавился.

Иза с удивлением смотрит на него.

- Вы были в курсе?

Шамбон делает вид, что хранит секрет, который ему не терпится выболтать.

- Ну говорите же.

- Зачем? Однажды он сказал мне, что получает письма.

А мне звонят.

- Как? Вам угрожали, Марсель?

- И до сих пор угрожают.

- Но почему? Почему?

- Вот именно. Мне это неизвестно. Никаких темных делишек, никаких сплетен никогда не было.

Иза встает, делает шаг по направлению к Шамбону.

- Марсель, я ругаю себя... Ваше отношение ко мне казалось неуместным. Я не понимала, что...

Я удаляюсь к двери. Теперь надо предоставить событиям идти своим чередом. На Шамбона можно положиться. Он говорит взволнованно:

- Не исключено, что дни мои сочтены. В любой момент можно получить пулю в лоб. Со смерти дяди не проходило дня, чтобы я не боялся.

Он забыл, что я все еще здесь. Берет руку Изы, подносит ее к губам.

- Я не цепляюсь за жизнь, поскольку безразличен вам, продолжает он.

Иза ловит мой взгляд. Дает понять, что сцена становится ей в тягость. И все же отвечает:

- Нет, Марсель, вы не умрете, вы найдете убежище.

- Это не имеет значения.

- Вы хотите огорчить меня.

- Значит, вы хоть немного дорожите мною?

Он ведь такой, Шамбон, прилипчивый. Занудный. Не отвяжется. Я не выдерживаю, вмешиваюсь:

- Марсель, старина, тебе надо было нас предупредить. И давно тебе угрожают?

- С тех пор, как умер дядя. Грозятся убить. Мне не хотелось бы разделить его участь.

- Конечно, Марсель, конечно. Но сейчас не время.

И вдруг он выкидывает номер, о котором мне не проронил ни звука: достает из кармана футляр, открывает его. Кольцо с крупным бриллиантом. Иза пятится.

- Марсель, вы с ума сошли!

- Нет, - говорит он. - Просто, если со мной что-нибудь случится, я буду счастлив при мысли, что этот сувенир у вас.

Вот ведь как провел меня. Не исключено даже, что он понял, почему я хотел его удалить. Бросает на меня через плечо иронический взгляд. Впрочем, нет. Вряд ли он настолько хитер. Иза в полном замешательстве.

- Очень мило с вашей стороны, - говорит она.

- Примите, - настаивает он. - Это не обручальное кольцо. Я не посмел бы. Это всего лишь маленький подарок на память обо мне.

На лице его появляется жалкая улыбка обреченного.

- Поживем - увидим. Во всяком случае, я не собираюсь уезжать. Ничего не бойтесь, Иза.

Он решительно сует ей в руку футляр и подвигает к себе телефон.

- Что вы собираетесь делать? - спрашивает она.

- Звонить в полицию, черт возьми. Если бы мой дядя предупредил полицию, он, конечно, не умер бы. Я хочу жить ради вас, Иза, или, по крайней мере, попытаться. Алло... Марсель де Шамбон. Мне хотелось бы поговорить с комиссаром Дрё... Алло? Ах, занят... Не откажите в любезности передать ему, что я хотел бы увидеться с ним как можно скорее - в деле Фромана появился новый факт... Как? Да, мы его ждем. Благодарю вас.

Все произошло так быстро, что я не успел вмешаться. Тем не менее не теряю самообладания. По-прежнему контролирую положение.

- Дрё сейчас приедет, - говорит Шамбон. - Я попрошу его защиты.

- Вашей матери известно... что это за телефонные звонки? - спрашивает Иза.

- О, нет! Дядя даже рта не открывал по поводу этих писем. Не буду же я первый поднимать шум.

- А почему вы до сих пор не поставили комиссариат в известность?

Он колеблется. Я спешу подсказать ему:

- У Марселя не было доказательств.

Он пускается в разглагольствования.

- Верно. Ведь писем в качестве улик нет. Телефонные звонки следов не оставляют. Комиссар мог не принять мои слова всерьез.

- И все же, - замечает Иза, - нам было бы спокойнее, если бы вы на время уехали. Из-за выборов страсти разгорелись, но все утрясется.

- Не уверен, - возражает он. - И потом почему я должен бежать?.. Послушайте меня, Иза.

Он увлекает ее в коридор и что-то шепчет на ухо. Теперь уж мне нечего миндальничать... Не исключено, что я оставил бы ему шанс на спасение. Но теперь это невозможно. Иза в конце концов пошлет его к черту, а он, вне себя от ярости, все выболтает. Этот идиот еще и псих в придачу. Есть ведь такие сумасшедшие, которые не колеблясь пойдут на самоубийство и других за собой потащат. Один номер с кольцом чего стоит! Ну и подписал себе смертный приговор! Слышу, как во двор въезжает машина.

- А вот и комиссар, - восклицает Иза. - Пойду встречу его.

Она оставляет Шамбона, а тот направляется ко мне, сияя во весь рот.

- Я, кажется, был на высоте. Комиссар не откажет мне выделить кого-нибудь из своих людей для охраны замка. А у Изы вернется вкус к жизни. Я позабочусь о ней, вот увидите.

Я привык владеть собой. Руки, сжимая костыли, не дрожат. Я выстреливаю в него взглядом, но улыбаюсь в ответ.

- Ты был великолепен. Остается убедить Дрё.

Комиссар уже на пороге, сразу видно - торопится, раздражен.

- Что еще случилось? - спрашивает он довольно грубо.

- Посмотрите, что мы тут нашли, - начинает Шамбон. Он протягивает ему оба письма - Дрё довольно одного взгляда.

- Ну и что?

Шамбон в смущении.