Последний цветок Эринхейма (СИ)

— Неблагой двор в этом отношении не лучше, но и не особо хуже, — тем временем продолжил просвещать меня Виски. — Имеется у них тяга ко всему новому и неизведанному, ценят прежде всего силу духа и магии, а слабых презирают за никчемность. Живут в холмах, любят реки. А еще заманивать доверчивых путников в свое жилище, обещая несметные богатства, и делать из них слуг на долгие годы, мороча сознание, когда кажется, что прошел день, а по факту долгие годы. Война тысячелетней давности унесла жизни очень многих, из великих и древних мало кого осталось, в основном малые народцы, как мы и брауни, так что сложно сказать, как лучше подготовиться и чего ждать от того места. Одно дело, если на том острове клад лепреконовский, совсем другое — если чья-то усыпальница. — Подумав еще немного, Виски мотнул головой, будто выбрасывал из нее лишнее, и воодушевленно подытожил: — Ты, Мира, главное, не бойся. В тебе капля крови древних, лесовик врать не будет, да и мы рядом. Если что, загрызем любого. Да же, парни?

Парни дружно подтвердили, что готовы порвать за меня хоть все императорское войско, вызвав на моих губах улыбку умиления. Еще пару часов мы обсуждали предстоящий поход и собирали все, что может пригодиться. Немного еды в дорогу, если вдруг окажется, что остров — это вход в чье-нибудь жилище, которое у фейри могло простираться на многие мили. Кое-какие зелья для выносливости и от ядов. Ворох полезных травок, на время помогающих улучшить зрение, сбросить морок и прочее. Пару тряпиц на бинты, если вдруг кто поранится. Острый нож в удобных ножнах, которым я обычно разделывала мясо. Промасленную тряпку и удобное полено для факела.

Перед самым сном я полистала гримуар в поисках хоть какой-нибудь подсказки, но книга не спешила открывать свои секреты, хотя спокойно позволяла изучать даже многокомпонентные зелья, но парочка разделов в конце до сих пор были для меня недоступны. Увы.

Спать легла нехотя и думала, что долго буду ворочаться с боку на бок, но уснула на удивление быстро (даже не подозревая, что Виски снова усыпил меня своей пыльцой), а проснулась сразу, как только Гуччи тронул лапкой за плечо.

Еще даже не светало, но я все равно поднялась без лишних уговоров и приступила к сборам. Умылась, оделась, поела, проверила сумку, обулась в осенние ботиночки, в которых было гораздо удобнее, чем в лаптях, но их стоило поберечь на слякоть и такие важные дела, как сегодняшнее, заплелась, накинула на плечи шаль от Арчи, чтобы не продрогнуть от утренней росы, и мы с мальчиками поспешили на опушку.

Лесовик уже ждал, выглядя еще более осунувшимся, чем вчера, но был искренне нам рад. На приветствие ушло от силы несколько секунд и мы двинулись в путь. Шли сосредоточенно и молча, а когда вышли к озеру, дедушка Михей порадовал нас заранее подготовленным плотиком и коротко пожелал мне удачи, заверив, что оставит у озера наблюдателей из сорок и выведет нас обратно сразу, как только мы справимся с поставленной перед нами задачей.

И убежал, оставив нас одних.

— Ну, в путь, — скомандовала я и осторожно ступила на плот, предпочтя сделать это на карачках, чтобы даже случайно не зачерпнуть воды в довольно неказистую конструкцию. Арчи аккуратно пробрался следом, Виски уже давно путешествовал на моем плече, ну а Гуччи спокойно вошел в озеро и поплыл вперед, таща за собой плот за привязанную к краю веревку.

Был у нас и шест, но я не стала мешать профессионалу. Несмотря на то, что Гуччи не был выдрой, как я предпочитала называть его про себя, в воде он был царь и бог, ныряя и плавая лучше профессиональных пловцов. В общем, до островка мы добрались быстро и без проблем. Ступили на берег, затащили плот в кусты, чтобы с берега его не увидели наемники, если вдруг все же лесовик не справится, после чего обошли пятачок суши кругом и попытались понять, как пробраться в центр, откуда сильнее всего тянуло древней магии. И казалось бы, что тут идти, от силы метров семь весь остров, но кусты выглядели непроходимыми и мы не нашли даже намека на тропку.

Посовещавшись с мальчиками, я зажевала травку, обостряющую интуицию, и почти сразу обнаружила ход, больше похожий на лаз. Он был низким и узким, так что пришлось ползти друг за другом, изображая змей-мутантов, но всего метра через три кусты резко кончились и мы оказались на крошечном пятачке с неестественно зеленой травой и очень скромным намеком на холм, на западном склоне которого зиял провал.

— Все-таки Неблагой двор, — вполголоса пробормотал Виски и с опаской заглянул внутрь дыры. — О, тут ступени есть. Каменные. Идем?

— Идем, — согласилась, тщательно унимая нервную дрожь здорового опасения. Помереть-то может и не помрем, но как-то не хочется по глупости потерять десятки лет жизни. У нас Юлька одна дома осталась!

Не став сразу зажигать факел, я обошлась роем магических светляков, которых научилась создавать чуть ли не в первую очередь, и мы, тщательно прощупывая каждую ступень, чтобы не оступиться, отправились осваивать неизведанное.