Последний цветок. Повесть

          - Я - с вами, идите – догоню, - и скрылась в дверях соседнего зала игровых автоматов и всяких других гаджетов устаревших моделей. На создание новых не хватало ни материалов, ни мозгов, ни умелых рук, ни желания, да и старые не пользовались большим спросом: бюроманы считали ниже своего достоинства заниматься детскими игрушками, чинарикам они надоедали на работе в делопроизводстве, технарики презирали пустое для ума занятие, а рабарики сторонились чистого общества, обходясь телевидением. Все силы и средства города уходили на жизненно важные производства и, в первую очередь, на изготовление жидкостных и гелиевых пищевых препаратов и витаминно- минеральных инъекционных растворов. В дело шли как горные породы органического происхождения, так и всевозможные травы, выращиваемые в больших оранжереях на гидропонике, и отдельные части наименее заражённых радиацией человеческих трупов. Уже несколько поколений энтериков вынужденно использовали жидкую и полужидкую пищу, приспособились к ней и – нет худа без добра – избавили тем самым ослабленный организм от ненужных энергетических затрат и внутренних болезней. Да и удобнее так было, поскольку исчезла необходимость в приготовлении затратной индивидуальной кормёжки. Каждый энтерик в соответствии с физическими нагрузками получал свою порцию диетического пойла, подкреплённую внутривенной инъекцией, через определённое медиками время, и таким образом полностью освобождался от когда-то гнетущего чувства добычи пропитания и мог полностью сосредоточиться на производстве. А его хватало. Это и развитие, усовершенствование и обновление сложной инфраструктуры мегаполиса, требующие больших объёмов строительных материалов, которые изготавливались на малых предприятиях, размещённых в гротах, и промышленное производство малой механизации, средств передвижения по поверхности, грузового транспорта и различного оборудования. В интенсивном непрерывном режиме работали горняки на рудных месторождениях, обеспечивая сырьём мастерские по переработке руд и изготовлению крайне необходимых полимерных композитных высокопрочных и лёгких термо- и радиазащищённых материалов. Значительная часть их уходила в засекреченный и тщательно охраняемый грот, в котором на стартовой платформе, погружённой в глубокую шахту, размещался последний из двух оставшихся после катастроф космический аппарат. Работавшие там энтерики никогда не выходили ни на поверхность, ни в город. И только сердце города, дающее жизнь всему, благодаря мудрости и знаниям градостроителей, не требовало больших затрат и людских ресурсов. Оно работало в автоматическом режиме и бесперебойно на самой окраине мегаполиса, отгороженное от него массивной бетонной стеной. Сердце это – мощная роботизированная атомная электростанция, работающая на ядерном синтезе, а управляли ею всего пять операторов, имеющих статус самых почётных граждан.

          Стерра нагнала их почти у самого выхода. Только успели выбраться на поверхность, как следом из люка вылезли ещё трое. В одном из них Рамир узнал Аллара, негласного лидера жиразов, здорового бугая с типичными для серых чуть суженными тёмно-карими злыми глазами и коричневым отливом серой кожи. Двое других, по всей видимости, были его прилипалами.

          - Ты что, сказала ему? – с негодованием посмотрел Рамир на неприятную женщину.

          - А как же! – невозмутимо ответила та. – Он должен знать всё. Особенно о новом и необычном, чтобы уберечь нас от возможной опасности.

          Рамир чуть не рассмеялся в голос, представив, что хилый цветок, еле удерживающийся на тонкой ножке, может представлять какую-то опасность.

          - Глупости, - подтвердил и Микрар. А вот опасность для цветка со стороны навязавшегося квартета была. Рамир почувствовал её интуитивно и повёл экскурсию подальше от ромашки, за дельту. Дойдя до небольшой пирамидальной скалы с обрезанным вдоль берегового обрыва склоном, остановился.

          - Там, - махнул рукой, - за скалой.

          - Неси, - уверенно распорядился молодёжный вождь, - посмотрим, что за штуковину ты нашёл.

          Рамир вспылил, не желая быть в подчинении у серого нахалюги:

          - Тебе надо – сам и принеси!

          У того ещё злее сузились глаза и совсем вжались тонкие губы, чуть более светлые, чем кожа лица. Очевидно, он не привык к неповиновению сверстников. Не отворачивая лица и продолжая пронизывать строптивца уничтожающим взглядом, процедил, почти не разжимая губ:

          - Стерра!

          Та безропотно подошла к обрыву и попыталась, неловко цепляясь за скальные выступы слабыми руками, то и дело соскальзывая и срываясь, выбраться наверх, но у неё ничего не получалось. Окончательно выдохшись, она рухнула на песок. Аллар довольно рассмеялся, нисколько не сочувствуя преданной подруге, и повернулся к адъютантам.

          - Вы!

          Те, помогая друг другу, сумели-таки выползти на обрыв и ушли за скалу, опасливо переступая по её обломкам, торчащим из песка. Оставшиеся ждали молча, не глядя друг на друга. Искатели скоро вернулись, спустились-свалились на берег и, отдышавшись, сообщили лидеру:

          - Там нет ничего, кроме камней.