Последний цветок. Повесть

          Однажды Рамир из любопытства, которое тоже было чуждо прагматичным энтерикам, вздумал взглянуть на концентрационные сборники, устроенные в заброшенных подземных пунктах ракетных установок, соединённых между собой ходами с вместительными складскими и жилыми помещениями и единственным выходом на поверхность. Не успел он, однако, приблизиться к входному люку, как тот распахнулся настежь, и наружу повалили, толкаясь и валя друг друга, толпы хануриков, спеша к пришельцу и протягивая к нему жадные грязные руки. Все были завёрнуты в какие-то неимоверно драные лохмотья, перетянутые верёвками, с выпученными больными глазами и открытыми перекошенными ртами, и Рамир, не трус, отступил, а потом и вовсе повернулся и побежал прочь, а те, задыхаясь от недостатка воздуха, сипя и кашляя, обессиленно падали на колени, на втянутый живот и ползли вслед, визжа от отчаянья, что добыча ускользнула. Это были уже не люди, а зверолюди. В сборных клоаках скопились неисчислимые массы воров, симулянтов, врагов власти, слабаков, инвалидов и, особенно, мигрантов, не уходивших из коллективных гробов из-за скудной пайки, тепла и воздуха. У них там свои законы и правила существования, выработанные постоянными потасовками, массовыми драками, поножовщиной, убийствами, с выявлением в результате жестокого отбора сильнейших главарей, сплотивших вокруг себя здоровых приспешников, которым позволено всё, и они правят похороненной заживо кодлой как им вздумается. Власти туда не суются, предпочитая иметь дело только с главарями – нарабами, поставляющими по заказу и произволу необходимый рабочий материал. А те за службу получают двойную баланду и наркотики. Все резервные рабарики, учтённые нарабами, занумерованы клеймами на предплечьях, что позволяет контролировать распределение пищи раз в день. Страждущие и пригодные для рабского труда выходили к цистернам, окружённым вооружённой до зубов охраной, которой разрешалось применять оружие по собственному усмотрению, и она не церемонилась, если нужно было навести порядок. А зверолюди, опасливо поглядывая на оружие, смиренно и строго по очереди подходили к цистернам, получали и заглатывали, торопясь от голодной жадности, малую толику жиденькой баланды – только чтобы не сдохли раньше времени – и уходили под землю, куда в это время мощной компрессорной установкой закачивался концентрированный воздух. Те же, кому ничего не доставалось, кто уже не годился для работ, забивались в самые дальние и тёмные углы и там подыхали, не мешая никому. Их трупы регулярно вытаскивали сами обитатели и сбрасывали в пустую ракетную шахту, нередко дополняя трупы ещё живыми, но обездвиженными доходягами, освобождая места и экономя воздух для вновь прибывающих. Людоедство было в норме, и оно тоже было частью естественного отбора.

          Добежав до широкой дельты, напрочь занесённой песком, Рамир приостановился, снял шлем и тщательно протёр смотровое стекло. Неведомо как, но тончайшая пыль попадала вовнутрь и оседала не только в шлеме, но и на лице. Мягким платком вытер высокий и широкий лоб с чуть выдающимися надбровными дугами, короткий и приплюснутый нос с большими ноздрями, узкие губы маленького рта и небольшой треугольный подбородок, глубоко вздохнул, огляделся, радуясь далёкому и чистому обзору знакомого рельефа, и снова надел шлем, тщательно застегнув герметические застёжки.