«Последний удар: Перезагрузка» (ЛП)

Из телевизионных шоу я смотрела только разрешенные мне «Счастливые дни», «Шоу Энди Гриффита», «Я люблю Люси» и «Донна Рид». Из них мои представления о вечеринках заключались в увлекательных мероприятиях с воздушными шарами, скатертями и платьями с пышными юбками. Но из своих походов вместе с Рейган я знаю, что в клубах всё не так. Как такое может быть? Рейган бы рассказала, но сейчас она не очень быстро отвечает на мои сообщения, потому что на ранчо сезон отеля, и у них много дел. Ник точно не знает, так что мне придется позвонить в бар и узнать всё, что мне нужно.

— Думаю, мне понадобится наряд для вечеринки, — говорю я Нику. — Что-то с милой юбочкой.

— Не ограничивай себя, — отвечает мне он.

— Хорошо, что не ты отвечаешь за финансы, — поддразниваю я его. — А то надел бы на меня платье из чистого золота.

— Твоей красоте не нужны украшения, — говорит Ник.

Я споласкиваю последнюю тарелку и протягиваю ему. Он вытирает её, а я вытираю руки и смотрю на него:

— Ты наденешь костюм на вечеринку?

По телевизору мужчины всегда были в костюмах на вечеринке. Хотя, наверное, стоит посмотреть какое-нибудь современное шоу, типа «Настоящих домохозяек», но у меня так много дел по дому, запланированных до субботы. Может быть, мне удастся быстро просмотреть один выпуск.

— Ты хочешь увидеть меня в костюме? — спрашивает он.

Пока я представляю, что он одет в черную, строгую, красивую и благородную одежду, я скольжу руками по его обычной футболке и глажу пальцами по его груди.

— Мне бы очень хотелось посмотреть на это.

***

На следующее утро перед занятиями мы заглядываем в квартиру моего отца. Его было трудно заставить переехать к нам, но ему нравится быть ближе. Так мы можем навещать его каждый раз перед занятиями. Запланировано. Ожидаемо. Иначе отец паникует. Хотела бы я сказать, что ему стало лучше после переезда, но он делает все возможное. Внутри его маленькой квартиры окна плотно закрыты и запечатаны. Он заклеил их мешками для мусора. И я знаю, что под его любимым креслом и кроватью, лежит пистолет. Это в характере моего отца. И хоть он больше не живет в большом доме на ферме, но не может справиться со своей агорафобией. Надеюсь, когда-нибудь он сможет открыть окна и наслаждаться солнечным светом. Сейчас я считаю большим шагом то, что он живет в одном здании со мной.

Мы с Ником подходим к двери отца, и я равномерно стучу четыре раза. Это наш сигнал, чтобы он знал, что это я, а не незнакомец. Теперь я терпеливо жду, пока он посмотрит в глазок, повернет все шесть замков и откроет дверь, чтобы впустить нас.

— Дейзи, — говорит отец, целуя меня в щеку. — Входи, девочка моя.

У нас есть система, когда мы навещаем отца. Ник входит со мной, но стоит у двери, пока я внутри. Он говорит, что так мой отец может расслабиться, и кажется, это работает. Когда я навещаю отца, вижу, что он почти состарился.

Почти.

Когда я оказываюсь внутри, то чувствую запах собачьей мочи и фекалий. Я морщусь от запаха и стараюсь не демонстративно закрыть ноздри. У отца есть человек, который выгуливает Арахиса, но если он приходит не по графику, то отец не открывает дверь. А значит, Арахис гадит внутри.

— Папа, — спрашиваю я, — выгульщик собак опоздал?

— Сегодня был незнакомый, — говорит отец. — Ты знаешь, я не пускаю незнакомцев.

Он возвращается в свое кресло и берет газету. Как только он усаживается, Арахис прибегает и счастливо устраивается у него на коленях.

Я вздыхаю от разочарования.

— Пап, у тебя есть собака. Ей нужно выходить на улицу, чтобы справлять свою нужду. Если тебе незнаком выгульщик, то можешь позвонить мне, и я обо всем позабочусь.

— Не хочу, чтобы ты тоже шаталась по улице. Это небезопасно, — он недоверчиво смотрит на меня. — На улице много преступников.

Отец гладит длинное тело пса, и тот пригибает уши. Так папа выглядит более расслабленным, чем когда-либо. Что ж, если мой отец доволен своей квартирой, которая иногда пахнет собачьими фекалиями, пусть будет так. Я кидаю несчастный взгляд на Ника, и он слегка кивает.

— Я приду в эти выходные и вычищу твои ковры, папа. Просто скажи, когда мне можно придти.

— Я проверю свое расписание, — серьезно говорит отец, хотя мы оба знаем, что у него нет расписания.

— Только не в субботу, — говорит Ник от двери. — В субботу Дейзи занята.

Я загораюсь при этом напоминании.

— Да! Папа, мы с Ником устраиваем вечеринку в пабе в эту субботу.

Мне пришлось предложить пабу большие деньги, чтобы они согласились на нашу незапланированную вечеринку, но сейчас все улажено, и я радуюсь.

— Там будет много студентов и бесплатное пиво. Хочешь прийти?

Вспышка ужаса озаряет лицо моего отца, и он сжимает руку, которой гладит Арахиса. Собака вздрагивает, но не уходит. Хорошая собака.

— Никаких вечеринок для меня, доченька.

Я понимающе киваю, хотя мое сердце болит от того, что он не может покинуть свою квартиру. Не смотря на все достигнутые нами успехи, отец, как и раньше, живет отшельником. И что еще хуже, он даже не пытается измениться.

Я чувствую жалость к нему, а затем к себе.