Последний в своём роде

Застыв на месте, мурашки покрывают тело. Сглотнув, оборачиваюсь и замечаю силуэт мамы, что озаряется в лунном свете. Она слегка наклонилась на дерево и смотрит прямо на нас. Чёрные одежды разлетаются на ветру, собранные волосы вот-вот распадутся по плечам. Сейчас она больше всего напоминает ведьму.

– Вы уже уходите? Но я ещё не успела поблагодарить твоего друга…

Я не чувствую в голосе фальши, и, повиновавшись ему, иду на встречу. Когда между нами оставалось совсем немного, из-за ствола древа вылезло некое существо. Оно не напоминало ни человека, ни животное. Кряхча и булькая, проворно добралось до мамы. Звонкие цепи ударялись об землю.

– Я всё думала, кто же мог создать такое лекарство… – говорила она, глядя на свои дрожащие ладони. – Мы связались почти со всеми алхимиками, но даже самые опытные из них не справились. Нас всех ждало поражение, но потом… появился твой друг, который с первого раза создал противоядие.

Я чувствовал в воздухе напряжение. Рей стоял ровно и глядел на неё, ничего не боясь. Я заметил, как в его глазах замелькали огоньки ненависти.

– Я всё думала, что за гений… а оказывается, это простой человек! – она истерично засмеялась. – Человек! Раса, развязавшая войну и поплатившаяся за это своей жизнью!

Моё сердце громко отдаётся в ушах. Эта женщина нисколько не похожа на мою мать. Смех резко прекратился. Мерзкое существо пошатнулось, издавая жалобные стоны. Те самые, что доносились из портала.

– С чего ты взяла, что он человек? – спросил я, зная, что она услышит.

– Сын мой, не смей меня обманывать. В ингредиентах находятся те вещества, что привезли с собой люди на наши земли. Глупо было совершать такую авантюру.

Я сглотнул. Нисколько не подозревал, что такое может произойти. Страшно смотреть на Рея. Страшно представить, что он себе надумал.

– Мне приказано схватить тебя и отдать империи, человек, – её глаза светились ядовитым цветом. – Как бы мне хотелось поэкспериментировать на тебе, но нельзя…

– Мама… – прошептал, стараясь не слышать эти речи. – Что ты такое говоришь? Разве это не шанс изменить мир?

– Заткнись! Ты всё никак не повзрослеешь! – прикрикнула она. – Всё время твердишь свои сказочки про мир во всём мире. Есть только одна верховная раса, и это – мы! А теперь, будь хорошим сыном, не мешай мне и отойди в сторону. Я разберусь быстро.

Я замер на месте, боясь пошевелиться. Чувствую, как моё сердце разрывается на мелкие частички. Что же это за чувство? Будто меня использовал самый близкий и родной человек, ради того, чтобы достичь своей цели. Она отходит от дерева и уверено проходит мимо меня.

– Империя хотела позволить тебе стать великим, сын мой. Она хотела, чтобы ты поймал человека, ввязавшись ему в доверие. Но ты слаб, Майкл. Ты бы ни за что не использовал такой шанс.

Рей тяжело дышит и шагает назад, сохраняя расстояние между ним и матерью. Меня пробивает дрожь от собственной беспомощности и услышанных слов. Я не могу пойти против неё, не могу предать своих родителей.

Но…

Через пару секунд стою между ней и Реем. Мне страшно, но я больше не дам сделать ей шаг вперёд.

– Мама, не надо, – говорю я. – Не делай этого.

Она молчит и смотрит на меня. Её руки нежно касаются моей щеки, а после она привлекает меня в объятия. Мама приподнимает лицо и заглядывает в него. Этот взгляд… он кажется таким добрым и свирепым одновременно.

– Сын мой, в таком случае, просто помоги мне поймать его. Тогда награда ждёт и тебя… – нашептывает она.

Чувствую, как болит в моей груди. Почему же так… не выносимо… отстранившись от неё, я делаю шаг назад, ближе к Рею. Он на мгновение отшатывается от меня. В темноте нащупал его ладонь и крепко сжал её. Рей смотрит на меня и не пытается выдернуть руку.

– Майкл? – спросила мама привычным голосом.

– Я… – закусил до боли губу и, подняв вверх подбородок, выкрикнул. – Я не отдам вам Рея! Я не отдам его Империи!

Повисла мёртвая тишина, отдаваясь леденящей тревогой в наших сердцах. В небе завыл ветер, будто сейчас настигнет ураган. Кровь закипала внутри меня, но сейчас я сохранял внешнее спокойствие. Мама чуть наклонилась вперёд.

– Не отдашь? – повторила за мной. – Ты, и не отдашь? Мальчик, у которого даже нет достойных навыков и силы, чтобы стать магом выше Легендарной пятёрки? Отойди в сторону!

Я сглотнул. Слёзы отчаяния затмили глаза. Как такое можно говорить сыну? Каждое её слово ранило.

– Если ты будешь защищать его, мне придётся тебя убить.

– Мама, как ты не поймёшь, что месть здесь не поможет? Что с тобой произошло?! Почему ты себя так ведёшь?!

Она ядовито улыбнулась, готовясь уничтожить меня одной фразой.

– Я лишь выполняла свою роль. Должна была поддерживать статус любящей матери.

Существо колыхалось прямо за ней, давясь собственными слюнями и ожидая команды. Оно было громадных размеров и отвратительно воняло. Стоны, лай, бульканье… что они сотворили?

– Если ты не отойдешь от него, я убью тебя, – она проследила за моей реакцией. – Охотник!