Последний в своём роде

Языки пламени обходят нас стороной. На небе раздаются раскаты грома, и блаженные капли дождя ударяют о землю. Земля шипит, от неё исходят испарения… я приоткрываю глаза. Рей лежит на том же месте и не шевелится. Стараюсь подползти к нему, но сил совсем не осталось.

Меня мучает жажда. Чувствую, будто кожу покрывает вековая пыль. Хочется подняться, смыть с себя эту гадость… приоткрываю глаза. Я ощущал боль в каждой клеточке своего тела, руки и ноги дрожали. Тяжело вздохнув, смотрю на серое небо. Значит, это не кошмарный сон, да?

– Нет-нет, не поднимайся, – твердит знакомый голос.

Рей помогает мне сесть. Он пыхтит, но хорошо справляется. Его лицо измарано сажей, одежда похожа на рваные тряпки.

– Что произошло? – спрашивает он. – Я надышался дыма и отключился…

Я пытаюсь что-то сказать, но издаю лишь жалобный стон. Кажется, Рей понимает. Он бросается к своему рюкзаку. Раздаётся звонкое бряканье. Пока парень упорно пытается что-то найти, вожу глазами из стороны в сторону. Туман накрывает поверхность земли, нас окутывает мрак. Деревья похожи на чёрные палки, безобразно воткнутые в землю. Ветки расползаются в стороны, напоминая иссохшую плоть мертвеца. От лёгкого ветерка угли начинают тлеть и быстро гаснуть. У Рея подрагивают руки, но он продолжает перебирать баночки и вчитываться в состав. Вот человек натыкается на нужный бальзам и бежит ко мне.

– Будет неприятно, но ты потерпи.

«Все твои бальзамы мне неприятны…». Рей слегка наклоняет голову и заливает жидкость. Я глотаю и чувствую, как прожигает горло. Это хуже, чем не заканчивающееся шампанское в бокале! В уголках глаз скопились слёзы, я зажмурился, пытаясь скрыть боль. Рей быстро что-то наговаривает, пытаясь успокоить меня.

– Я… я использовал магию, не подвластную мне… – кое-как выдавил из себя.

– Зачем? – удивился человек.

– Решил попробовать, вдруг сработает, – соврал, отводя взгляд.

Рей помолчал.

– Как ты себя чувствуешь? Встать можешь?

Я опёрся на руки и слегка приподнялся. Держась за ствол дерева, встал. Тело слегка пошатывалось и подрагивало. Непривычно ощущать подобную слабость. Постарался найти солнце, но его не было видно из-за густых навесов смога.

– Как думаешь, который час?

– Я… не знаю.

– Нужно отправляться дальше. Нельзя останавливаться и медлить… – я призадумался. – Не знаю, следует ли за нами погоня…

– Тогда не будем терять времени на пустые разговоры и идём, – отрезал Рей, подхватывая наши вещи. – Мы направляемся в горы, там безопасно.

У меня раскрылся рот и изумления. В горы? Да он шутит! До них добираться не меньше двух дней, а то и больше! Увидев в глазах человека уверенность, не стал ему перечить и поверил на слово. Горы, так горы.

Мы перешагивали поваленные деревья, обходили ямы и перепрыгивали через овраги. Я чувствовал, как тело отзывается болью и усталостью, но не мог пожаловаться. Нужно терпеть и двигаться вперёд.

Спустя пару километров мы вышли на открытую дорогу. Тишину нарушили блеяние коз и лай собаки. Заметив ветхий заборчик и маленький домик, из трубы которого валил дым, решили напроситься в гости.

– Ты уверен? – шептал Рей, как только расстояние между нами уменьшалось.

– Нам нужно отдохнуть, пополнить припасы и… помыться хотя бы.

Человек открыл рот, чтобы возразить, как послышался далёкий топот копыт. Издалека приближалось пять блестящих точек. Доспехи стражи блестят под лучами солнца. Почувствовав угрозу, осмотрелся по сторонам, пытаясь найти укрытие.

– Как не вовремя! – досадно срывается с языка. Приметив несколько куч сена, двинулся в сторону. – Давай, Рей! Прыгай в сено!

С трудом разгребая колосья, пытались залезть внутрь копны и завалить себя. Оказавшись внутри этого кокона, почувствовали запах соломы и вонь коз. Лицо Рея постепенно становилось зелёным.

– Меня сейчас стошнит!

– Попридержи в себе!

Фырканье лошадей и лязганье мечей заставило нас замолчать. Мы затаили дыхание и прислушались к разговорам стражи.

– Разойтись и осмотреть территорию! Эти сопляки не могли далеко уйти!

Я скрипнул зубами. Шаги послышались со всех сторон. Мне казалось, что сейчас кто-нибудь нависнет над сеном, как воткнется длинный меч или копьё, пытаясь найти беженцев. Зажмурившись, молился всем известным мне богам, чтобы нас не нашли.

– Эй, старик, отворяй! – послышались требовательные удары кулаком о дверь. – Любое сопротивление и неподчинение Империи сулит изменой!

Я не хотел, чтобы невинные люди страдали по нашей вине, но строить из себя героя прямо сейчас было плохой идеей. Не то, чтобы я струсил… Послышался скрип двери и вскоре в доме скрылись стражи. Я разрыл сено и вгляделся в горизонт – чисто.

– Так, Рей, нам придётся бежать. Ты готов?