Последний в своём роде

Я поёжился от голоса. Заключённый подался вперёд и остановился, когда луч осветил его силуэт. Оборванная одежда кусками свисала с него. Тело было в ссадинах, ранах и шрамах. Прищурившись, заметил, что стены были исцарапаны ногтями. Кончики пальцев похожи на мясные ошмётки, где-то виднелась гниль. Рей тяжело выдохнул. Он стоял позади меня и с трудом удерживал себя, чтобы не сбежать раньше времени. На шее заключённого висел ошейник из обсидиана, что сдерживал его магию.

– Что же вы такого натворили? Украли у торговца мясо? Или стащили кошелёк у знатной дамы? – его гнусавый голос отзывался в ушах.

– Нам сказали, что ты… знаешь одну легенду.

– Как интересно, и кто сказал?

– Один… хороший человек.

Преступник тихо подошёл к решётке, почти вплотную, схватился за металлические прутья и добела сжал кулаки.

– Детишки… если вы хотите что-то у меня узнать, то вам прежде нужно говорить только правду.

Я почувствовал, как от него пахнет смрадом. Пошатываясь, сделал шаг назад, и тот разочарованно поцокал языком. С минуту мы смотрели друг другу в глаза. Я даже представить не мог, что увижу столько жестокости и боли.

– Какая ирония! – неожиданно воскликнул заключенный. – Тебя предали так же, как и меня.

Непонимающе наклонил голову.

– Меня?

Всё это время я считал, что это я подставил всех.

– Твои родители.

Я переступил с ноги на ногу.

– Ближе к делу, – повысил тон. – Ты знаешь что-нибудь о городе Парадайз?

– О… Парадайз… – тот начал медленно шагать из угла в угол. – Где-то я уже слышал это название… ведь точно, был такой город…

Нервно облизываю губы. Время поджимало.

– В легендах много пишут про него. Только позабыли всё. Бесполезная легенда, – будто выплевывал он.

Я терпел и ждал. Да он издевается!

– Ты был там?

По башне раскатился натужный смех.

– Да, я был! Только ничего вас там не ждёт! Только смерть и разруха! Вечно палящее солнце и сыпучие пески. Вокруг кишат ядовитые змеи, и вот-вот с неба разразится гром.

Рей поёжился. Не такую картинку он представлял в голове. В окне промелькнул блеск. Пора уходить.

– Где, где находится этот город?!

– Где… – тот задумался и будто специально тянул время. – У одной деревушки есть сухой развесистый дуб. После него вас поведёт воля мёртвых. И только судьба распорядится тем, умереть вам или жить.

Мои ноги будто подкосились. Я почувствовал такую злобу, что начал задыхаться. Слова заключённого звучат как проклятие. Рука с татуировкой заныла тупой болью. Преступник оскалился и скрылся в тёмном углу.

Рей хватает меня за кисть. Он тащит вниз и пытается привести в себя. Его рот открывается и закрывается, но не слышно слов. В дверях появляется силуэт Людвига, и я совсем не вижу его лица. Пол проваливается в небытие, и в глазах меркнет свет.

В холодном поту с ужасающим криком вскакиваю с кровати. Привыкнув к свету, замечаю, что нахожусь не в одной из комнат Людвига. Тишина давит со всех сторон, бежевые стены вызывают желание поскорее покинуть помещение. Встаю с мягкой кровати и, пошатываясь, подхожу к окну. Некий ужас расползается по всему телу. Я нахожусь во дворце!

– Как… как я сюда попал… где же Рей? – подумав о нём, почувствовал его недалеко отсюда.

Дрожь отзывается в конечностях. Я подхожу к высоким дверям и аккуратно приоткрываю их. Длинные белые коридоры расползаются в разные стороны. Рядом даже нет стражи. Тихо выхожу и следую по красным коврам. Нужно отыскать Рея, а потом бежать. Неужели нас задержали на выходе? Проходя мимо огромного портрета, остановился. На нём изображена королевская семья: королева худа, но гордо держит голову. Король величественно смотрит прямо на меня. А в руках у них… маленькое дитя. Черты лица такие невинные, что я невольно вздрагиваю. По слухам, у них есть дочь и сын. Когда был написан портрет?

– Вот вы где, – отзывается рядом сонный голос. – Король позвал меня за вами. Идёмте.

Повернув голову, увидел служанку. Неспешно шёл за ней, оглядываясь по сторонам.

– Как я сюда попал? И где мой друг?

– Вам всё расскажет его величество, – негромко отозвалась она. – Сюда.

Мы заворачиваем за угол и подходим к резным дверям. Сглотнув, перешагиваю порог. Слуга проходит вперёд, но я предпочитаю остаться в темноте и наблюдать издалека. Посреди зала стоит четыре трона, два из которых отведены для короля и королевы. Справа от королевы сидит принцесса – девчонка с вздёрнутым носом и веснушками. Слева от короля пустует место. Всматриваюсь в лица и узнаю Людвига. Рядом с ним белоснежная макушка – Рей. Закусив губу, думаю, как бы пробраться к нему.

Тут король громко стучит посохом, призывая к тишине.

– Я рад, что здесь собралось так много народу, – начал он. – Сегодня важный день для нас и всего Южного королевства. Наш сын… принц Фридрих пропал младенцем, и спустя семнадцать лет мы нашли его. Сейчас юноша пройдёт проверку на магический потенциал, чтобы убедить вас, что он является законным наследником престола. Придворный эльф, передаю тебе слово, – король посмотрел на юношу, на лице которого отразился лёгкий ужас. – Фридрих.