Последний в своём роде

Тень накрывает голову, обхватывая за туловище, и тянет вперёд. Проход тут же заваливает булыжниками, и пыль медленно оседает на землю. Кожей чувствую, как изменился климат. Я смотрю на Рея и непонимающе хлопаю глазами. Он крепко держит меня, его руки дрожат.

– Ты… ты с ума сошёл… – шепчет он.

Спустя секунду, чувствую тупую боль от его пальцев. Приподнимаюсь и скидываю с себя руки.

– Я здесь. Всё в порядке.

Парень молча кивает и отводит взгляд в сторону. Наше откровение затронуло каждого до глубины души. Вижу свет в конце туннеля, что так манит выйти из этой дыры, и направляюсь по нему. Сквозняк гулял повсюду, свистя из всех возможных щелей. Похрамывая, преодолеваю небольшое расстояние. Свет расширяется, кажется, что вот-вот перед глазами откроется могучий город…

Останавливаюсь на краю. Ноги подгибаются, падаю на колени. Рей осторожно встаёт за моей спиной. Внутри чувствую лёгкое разочарование.

– Это… Парадайз? – спрашивает парень.

Киваю. Небо здесь кристально чистое, лучи солнца игриво расползлись по крышам домов. Город встречает нас тяжёлым старческим скрипом, будто мы пришли к умирающей одинокой старухе. Рей помогает подняться и спуститься с холма.

– Я представлял его иначе… – говорит Рей, оглядывая под ногами землю. – В книге город описывали по-другому. Я думал, что здесь живут люди…

Чувствую нутром, как Рей расстроился. Кажется, он винит себя за то, что заставил меня отправиться в долгий путь.

– По дороге сюда я поверил, что здесь может что-то находиться, – он вскидывает брови. – Давай, мы обследуем его немного и отдохнём, ладно? Я не протяну долго.

Нас от города отделяла лишь маленькая тропинка. Огромные полуразрушенные кирпичные дома забором взирали на нас. Из окон ветром выдувало занавески, будто кто-то выглядывал и встречал неодобрительным взглядом. Сглотнув, мы шагаем по центральной улице. Песчаная дорога проросла травой и мхом. На переулках разгуливал лишь сквозной ветер, потроша нашу одежду и волосы. Иногда казалось, что по другую сторону кто-то громко разговаривает. Телефонные будки, остановки, всё заржавело, краску можно отдирать толстым слоем. Город мёртв.

Мы медленно идём посреди дороги и оглядываемся по сторонам. Я бы не сказал, что люди побросали вещи и сбежали из города. Скорее, наоборот, их застали врасплох. Мы не встречали скелетов или засохших пятен крови.

– Что здесь могло произойти?

Доходим до огромного монументального здания. Казалось, что вся разруха, что произошла с городом, никак не затронула его. Когда-то белоснежные колонны восхищали своих посетителей, но сейчас они превратились в серые обшарпанные толстые столбы. На крыше величественно взирает хищная птица, гордо расправившая свои крылья. Рей подходит к стене, на которой висит множество плакатов. Афиша настолько старая, что невозможно разобрать буквы и картинки. Парень проводит пальцем, и вслед за ним полосой рассыпается бумага. Мы заходим на крыльцо и тянем на себя дверь. Она тяжело открывается, и уши пронзает тонкий скрип. Глаза привыкают к темноте, сквозь запыленные окна сочится тусклый свет, освещая покрытый пылью интерьер.

– Похоже на наш театр, – замечаю, с любопытством оглядываясь вокруг себя.

С потолка свисала хрустальная люстра в форме тележного колеса. Казалось, любое неверное движение, и она сорвётся на нас, как гончая. Мы долго не задерживаемся и выходим на улицу. Двери и отвалившиеся доски пронзительно скрипят, предупреждая, что ещё шаг – и они сломаются. Редкие птицы, посвистывая, перелетают из крыши в крышу.

Я совсем не хочу заходить в пустующие дома. Помещения внутри давили на меня странной силой. Казалось, что со всех сторон кто-то таращится. Солнце спускалось по небосводу, предвещая скорую ночь и оголяя тайны города Парадайз. Тени длинными полосами лениво растягивались по улицам, пустые окна чернотой наблюдали за нами.

– Ху-у-у-у-у-у! – раздалось за нашими спинами.

Резко остановившись, оборачиваемся. Со стены отрывается лист бумаги, плавно слетает на тротуар и перекатывается на другую сторону. Мы насторожено провожаем его взглядом, будто тот может превратиться в неведомое существо и наброситься на нас.

– Сквозняк?

– Надеюсь.

Мы разворачиваемся, и я чувствую, как сквозь тело прошло нечто. Задохнувшись, хватаюсь за грудь и закашливаюсь. Рей стучит зубами и прячется за мою спину. Ловлю его испуганный взгляд и отвожу в сторону. Высокий полупрозрачный силуэт медленно передвигается по улице. Он прихрамывает на правую ногу и судорожно водит руками.

– У-у-у-у, – воет оно.