Последний в своём роде

– Не заступайся за него. Ты никогда не принимал решения самостоятельно, всегда следовал за советами родителей.

– Они мне… – в голове больно кольнуло, словно картинка из далёкого прошлого прилетела в голову. – Не родители.

– Майкл, пожалуйста, помолчи, – слышу в голосе Адама угрозу. – Ты ещё можешь искупить свою вину и привести человека. Выбирай.

Я чувствую, как голова идёт кругом. Больше всего мне хотелось схватить Рея и убежать отсюда подальше, чтобы никто никогда не смог нас найти и угрожать. Адам с надеждой вглядывается в мои глаза. Конечно, он хочет, чтобы я вернулся назад, чтобы был рядом с ним, всегда под рукой, а тут… появился человек, который с лёгкостью переманил меня на свою сторону.

– Я ни за что и никогда не отдам Рея Империи! – говорю, стиснув кулаки и чувствуя, как сгустки пламени тянутся от кистей рук к плечам.

Лицо Адама мрачнеет, когда он слышит ответ. Парень тяжело выдыхает и понимает, что меня сейчас не переубедить, если только не выбить дурь силой. Он открывает рот, чтобы дать очередной приказ, как издалека послышались свисты. Все головы повернулись в сторону, замечая небольшой отряд из девяти всадников, во главе которого скачет рыцарь в латных доспехах. Я узнаю силуэт, и пламя само собой утихает.

– Стражи Северных земель? – спрашивает из-под шлема рыцарь. – Что вы забыли в Южных землях? Почему вооружённый отряд перешёл границу?

Кто-то зашипел, осознавая, что нарушил закон. Обстановка, до этого накалённая, стала невыносимой. Я мягко касаюсь Рея, отводя его за свою спину, не позволяя никому до него дотронуться.

– Мы задерживаем преступника, – отчеканил Адам, вспоминая формулировку приказа. – Гонец должен был известить об этом королевства.

Рыцарь снимает шлем, скользит по «преступникам» взглядом. Замечает, как за моей спиной трясётся Рей, как я волком поглядываю по сторонам.

– Беловолосый мальчишка нам не нужен, – произносит он серьёзно. – Мага приказано схватить живым.

Адам вытянулся по струнке, осознавая, что рыцарь здесь по мою душу. Жилка на его лбу дёрнулась, и я понимаю, что отдавать меня он не намерен.

– Кто приказал?

– Его величество Теодор де Корнелиус второй, – затем Людвиг обратился ко мне. – Майкл, ты обвиняешься в шарлатанстве и притворстве. Советую тебе сдаться добровольно.

Рей впивается в мою руку, боясь, что нас могут разлучить.

– Вы не можете забрать с собой Майкла, – Адам старается сохранить спокойствие. – Нам приказано привести их обоих в Северные земли.

Людвиг сузил глаза, смерил Адама взглядом и спрыгнул с лошади. Он выше парня на голову.

– Нет, мы заберём Майкла себе, а с тем парнем делайте, что хотите. Не забывайте, вы на нашей земле, и здесь наши правила.

Адам скривился и уставился рыцарю в глаза. Стража и всадники оголили мечи и выжидали приказа. Я понимал, что если сейчас прольётся кровь, то кто-то точно нарушит мир и начнётся очередная война.

– Мальчишка, ты хоть понимаешь, что творишь? – спрашивает Людвиг, надвигаясь на Адама.

– Я выполняю приказ и уж лучше лишусь жизни, чем отдам вам Майкла, – произносит он, кивая в мою сторону.

– Прекратите этот балаган! – доносится до нас женский голос.

Кто-то резво спрыгивает с породистой лошади, встаёт между Людвигом и Адамом и угрожающе взмахивает рукой. Все опешили, глядя на девушку в золотых доспехах.

– Принцесса! – с неким ужасом восклицает рыцарь, преклоняя голову. – Что вы здесь делаете?!

– Спешу сообщить, что отец изменил своё решение, – её синие глаза впиваются в Людвига и сопровождающую его свиту. – Майкл ему больше не нужен.

– Принцесса, вы уверены…?

– Ты смеешь сомневаться в моих словах?

– Нет, нет…

Адам распрямляет плечи, чувствуя, что в этот раз победил. Я встречаюсь взглядом с принцессой и приподнимаю бровь, совсем не веря ей. Она улыбается и вскользь подмигивает, хватая лошадь под уздцы. Людвиг разворачивает лошадей и уводит свиту. Как только они превращаются в мелкие точки, Адам затягивает ремни на перчатках и резко произносит:

– Схватить их.

Толпа рук протянулась к нам со всех сторон, пытаясь оттеснить друг от друга. Я вырываюсь, кто-то бьёт меня в живот и резко тянет за волосы вверх. Передо мной стоит Адам, в его глазах пылал огонь и желание поскорее со всем этим покончить.

– Адам! – не успеваю выкрикнуть, как тот бьёт в подбородок, и я обвисаю в чужих руках.

Глава 13

Когда я очнулся, меня вели под руки по длинному сырому коридору. Под ногами проскальзывали крысы, вереща, когда стальные сапоги наступали на длинные лысые хвосты. В глазах прыгали красные пятна, голова гудела и готова была взорваться от посторонних звуков.

Перед лицом возникает полуразмытый силуэт, что вглядывается в меня, а после перехватывает у стражи. Когда мы добираемся до лестницы, что уводит вверх, я застонал и упал на колени, не в силах сделать шага.

– Майкл, ты выглядишь жалко, – разносятся слова Адама, отражаясь эхом от стен.