Последний вечер в Лондоне

– Я же говорил тебе, моя дорогая. Один из моих друзей, в частности, чрезмерно гордится своим умением докапываться до правды. Деньги в нужные руки всегда развязывают языки. А ты подкинула нам очень большие хлебные крошки, так что вышло не особо сложно. Правда, твоя мать несколько раз переезжала, чтобы скрыться от кулаков твоего отца, так ведь? Не хотела, чтобы он нашел ее, выйдя из тюрьмы. Соседи с радостью поделились этим небольшим фактом. Но она никогда не уезжала слишком далеко, правда? Не хотела терять лучших клиентов, слишком отдаляясь от источника своего дохода. Поэтому ее так несложно было найти.

Ева попыталась вырваться, но он крепко держал ее.

– Не устраивай сцен, – тихо сказал он. – Люди всегда смотрят. Запомни это, Ева. Возможно, для тебя это будет полезным.

Он уже второй раз говорил так про ее будущее. Полезно. Она уже начинала ненавидеть это слово.

– Полагаю, ты кого-то уже попросила перевести латинское выражение на портсигаре, да? – Алекс кружил ее по площадке, словно они болтали о сущих пустяках, пусть ее сердце и колотилось бешено в груди. Предай сама, прежде чем предали тебя.

– Да. Я решила, что вы купили его уже с надписью.

– Почему ты так решила?

– Потому что эти слова никакого отношения ко мне не имеют.

Она огляделась, выискивая взглядом Грэма и надеясь, что он спасет ее.

– Пока не имеют, – проговорил он пророческим тоном.

Впервые она встретилась с ним взглядом.

– Почему? Они когда-нибудь станут полезными для меня?

– Именно. – Он улыбнулся так безмятежно, словно они всего лишь обсуждали погоду. – Мне нравится твоя подруга Прешес. Это отличное имя для нее, так ведь? И, конечно же, она весьма красива. Уверен, что она испытывает ко мне entichement [21]. Это просто восхитительно. Я всегда присматриваю себе новую игрушку.

Ева снова споткнулась, и он поймал ее, исправляя шаг и не замедляя ритма.

– Оставьте ее в покое, – прошипела Ева. – Она – хороший, добрый человек и не заслуживает того, чтобы стать игрушкой для вас или кого бы то ни было.

– О, ты говоришь, как настоящая подруга. А ты будешь столь же милосердной, если она будет заигрывать с твоим Сейнт-Джоном?

На этот раз она попыталась совсем остановить танец, но он продолжал двигаться, ведя ее за собой.

– Этого никогда не будет.

– Никогда не говори «никогда», моя дорогая. Ты знала, что Прешес на самом деле вышла из старинного рода южан – много поместий и прославленных предков, включая и одного из подписавших Декларацию Независимости? Удивительно, ей-богу. К сожалению, после Гражданской войны фортуна отвернулась от них, и все же ее история более благозвучная для человека в положении Грэма, правда?

– Что вам от меня нужно? – процедила она сквозь крепко сжатые зубы.

– Улыбнись, дорогая. Люди смотрят, а фотографы снимают. Ты же хочешь выглядеть наилучшим образом. – Ее губы с усилием сложились в подобие улыбки. – Отвечая на твой вопрос, я знал, что ты что-то скрываешь с самого первого дня нашего знакомства, когда твой акцент отклонился от выбранного тобой. А люди, которые что-то скрывают, всегда полезны.

– Перестаньте использовать это слово. Люди созданы не для того, чтобы быть для кого-то полезными.

– Au contraire [22]. Это отличное средство для выживания. Например, именно поэтому изгнанное чешское правительство полагается на меня здесь, в Лондоне.

– Они считают вас полезным? – спросила она, не пытаясь скрыть сарказма.

– А я считаю их еще более полезными, – с улыбкой проговорил он.

– Что вам от меня нужно? – повторила она уже без вызова в голосе.

Его глаза, уверенные и расчетливые, пристально изучали ее.

– О, я думаю, ты прекрасно справляешься одна. Я имею в виду Сейнт-Джона. Он, видимо, искренне влюблен в тебя. По крайней мере, до тех пор, пока не выяснил, что ты лжешь ему.

Рука мужчины на ее спине была теплой, но Еву пробрал леденящий холод, словно Алекс только что раскрыл перед ней будущее, которого она не хотела видеть.

– И он не выяснит, если ты кое-что сделаешь для меня.

Она заставила себя сделать вдох.

– Например?

– Например, рассказывать мне, куда он ходит, когда путешествует.

Она в недоумении уставилась на него.

– Зачем вам это знать?

Его улыбка выглядела почти искренней.

– Об этом тебе волноваться не стоит. Просто рассказывай мне, куда он ходит и когда, и я сохраню твою маленькую тайну. Ничего сложного.

Они продолжали танцевать, держась близко друг к другу. Он прошептал ей на ухо:

– А если он попросит твоей руки, скажи «да». В качестве его жены ты будешь еще полезнее. Я буду тебе очень признателен.

Она отпрянула, изумленная.

– Но ведь тогда вы лишитесь своей власти надо мной.

– Вовсе нет, моя дорогая. Если он выяснит, что ты лгала ему по поводу своего происхождения, он сможет аннулировать брак. И если даже не захочет, его родители точно потребуют этого.