Последний викинг. «Ярость норманнов»

Харальд понял, что Храни прав. Он велел удалиться волхву, горевавшему над волшебной лепешкой, сожранной голодными мальками. Сев у изголовья старого викинга, он запел смертную песнь, которую сложил конунг Рангвар Кожаные Штаны. Он был славным викингом, захватившим Париж и многие не менее богатые города. Перед войском Рагнара несли знамя с изображением одного из воронов Одина, который крылом показывал направление похода. Со временем Рагнар постарел и жил в покое и почете, но он не смог вытерпеть, что слава его сыновей Сигурда Змей в Глазу, Бьёрна Железнобокого, Ивара Бескостного и других постепенно начинает затмевать его собственную славу. Он велел построить два больших военных корабля в Лиде в Вестфольде, хотя его предупреждали, что большие корабли не подойдут к берегам Энгланда. Так и случилось. Оба корабля разбились у берегов, но сам Рагнар и все его войско выбрались на сушу невредимыми. И начали они воевать там, куда пришли.

В то время в Нортумбрии правил конунг, которого звали Элла. Он пошел со своим войском против Рагнара, и случилась битва, великая и тяжелая. Так как войско Эллы было очень большим, то пали почти все люди Рагнара, но сам он прорывался четыре раза сквозь ряды людей Эллы. И был он в конце концов схвачен, и посадили его в яму со змеями. Умирая от их ядовитых укусов, конунг сложил смертную песнь, восхваляющую его подвиги и призывающую к мщению:

Мы хотим только славы,
Чтобы с Одином пир был веселый в Вальхалле.
Мы рубились мечами в пятьдесят одной битве,
Много пролито нами вражеской крови!

Умирающий Храни улыбался, вспоминая, что сыновья Рагнара достойно отомстили за смерть отца. Ивар Бескостный и его братья вторглись в Нортумбрию и пленили Эллу. Его предали когтям «кровавого орла».

– Харальд! – позвал тихим голосом викинг. – Я знаю, ты давно хотел спросить меня.

– О чем, Храни?

– Почему меня не было с вами на поле битвы у Стикластадира.

– Боюсь, что я заранее знаю ответ…

– Да, Харальд. Мне не по нраву, что Олав преследовал веру предков. Я принял крещение, но так и не понял по сей день, почему мы должны почитать слабого Христа, который не смог защитить даже самого себя.

– Храни, не говори так, а то не попадешь в рай.

– Мне не хочется в христианский рай. Я сгину там с тоски. Поклянись, Харальд, что похоронишь меня по древнему обычаю. Хочу, чтобы мое тело сожгли в боевом корабле. Хочу попасть в Вальхаллу и насладиться пиром с эйнариями, чьи подвиги воспевают скальды. Хочу встретиться с Хрольвом Жердинкой… с Рагнаром Кожаные Штаны и его сыновьями… Жаль, что там не будет ни Олава, сына Трюггви, ни Олава Толстого, ставших людьми Христа…

Речь Храни Путешественника путалась. Он надолго замолк, а затем внезапно приподнялся на локтях и спросил умоляющим голосом:

– Что, если одноглазый Один откажется принять меня в Чертог Мертвых? Ведь я умер не на поле битвы, не в поединке, а был случайно задет отравленным ножом!

– Вспомни, что Рагнар Кожаные Штаны тоже умер от яда, но ты же не сомневаешься, что он пирует подле Одина? – постарался ободрить старого викинга Харальд.

Викинг благодарно сжал руку Харальда, вытянулся в траве и замер навсегда. Харальд долго сидел рядом с холодеющим телом наставника. Потом он поднялся и обратился к товарищам, стоявшим в отдалении:

– Храни просил сжечь его тело, как делали в старину. Мы должны выполнить его просьбу. Возьмем корабль берсерка и превратим его в погребальный костер. Пусть дым от этого костра поднимется высоко в небеса.

Он сказал так, потому что в давние времена думали, что чем выше столб дыма от погребального костра, тем почетнее будет покойнику на небесах. Харальд и его друзья взошли на драккар Амлета и спросили его людей, кто из них хочет пойти за своим хозяином. Люди бесерка испугались, и только вендка, проливавшая горькие слезы, согласилась сопровождать своего любимого. Они велели ей готовиться к смерти. Она обрадовалась и попросила прислать ей Выбирающую Мертвых. Выслушав ее просьбу, Хрольв Гардский вызвался найти подходящую женщину среди знакомых норманнок. Он отправился в крепость, а Харальд и Рёнгвальд позвали дружинника Сбыслава и пошли искать место для погребального костра. Сбыслав привел их на берег Волхова, где возвышалось несколько курганов. С самого высокого из них открывался вид на излучину реки. Склоны кургана были усеяны огромными гранитными валунами. Рёнгвальд сказал, что ему уже приходилось бывать на этом месте, которое называют могилой конунга Хельги.

– Хельги значит «святой», – заметил Харальд.

– Так и есть, – вмешался в их беседу Сбыслав. – Князя прозвали Вещим Олегом. Он был варягом от рода Рюрика и совершил много удачных походов и даже прибил свой щит на вратах Царьграда, который вы называете Миклагардом.

– Для Храни великий почет быть похороненным рядом с таким конунгом! – воскликнул Харальд.