Последний властелин Антарктиды Часть 2-я

—Как я тебе уже говорил, —начал Георг, —Антарктида является последним, из открытых человеком континентов на всей нашей планете. Всё! После неё никто уже ничего не открывал. Белых пятен на карте Земли уже не осталось, не считая, конечно, мелких островов и атоллов. В 1820-м году русские мореходы Беллинсгаузен и Лазарев произвели настоящую сенсацию, подтвердив её существование.

—Как это «подтвердив»? Почему?

—Сразу видно, что ты историю в школе плохо изучал, друг мой. Да всё потому, что о существовании Антарктиды известно было ещё с древнейших времён. Она была указана на карте Птолемея – самой старой из всех известных карт. Затем, неведомая Южная Земля была изображена и на знаменитой карте Эратосфена, как некая оконечность африканского материка. Тысячелетие спустя, картограф и путешественник Аль-Идриси тоже изобразил некую южную землю внизу Индийского океана.

—Это ты всё в библиотеке вычитал?

—Ну почему же… многое я знал и ранее. Однако ты прав. Ты не представляешь, сколько всего я почерпнул нового для себя в том книгохранилище! По своей интеллектуальной ценности и собранию древнейших рукописей, эта библиотека во льдах стоит в одном ряду, наверное, с самОй Александрийской, сгоревшей в пожаре и, разумеется, с поправкой на время.

—То-то я думал, чего это ты целыми днями там пропадал? Ни в карты, ни в бильярд. Кино, и то только пару раз всего посмотрел…

—Да уж… —с сожалением протянул Георг. – Такой возможности может уже и не быть. Война всё-таки… —Георг вздохнул, и через секунду продолжил:

—В средние века, во времена рыцарей считалось, что где-то там внизу за морями-океанами расположена огромная зелёная земля, и живут на ней люди с головами собак, драконы и великаны. Там размещали легендарную страну Локак, и не менее легендарную страну Попугаев. Некоторые утверждали, что на месте современной Антарктиды расположен чудесный остров Аниан. Горе-кавалеры рассказывали дамам своих сердец о своих кровавых битвах с огромными чудовищами. Естественно, дамы их слушали с замиранием сердец и благосклонно принимали.

—Меня там не было… —хохотнул Пауль. – Я бы своей Гертруде и не такое рассказал.

—Охотно верю, —улыбнулся Георг. – В более поздние времена, северной оконечностью Южной Земли считался остров Цейлон. Однако по мере накопления географических открытий неведомая Южная Земля становилась всё «меньше», существенно «сдвигаясь» всё дальше к югу. Её северными мысами изображались то Огненная Земля, то остров Эстадос. Затем, роль Антарктиды примеряли на себя сначала остров Буве, а затем даже Австралия и Новая Зеландия. В 1770-м году какой-то английский мореплаватель… сейчас гляну в блокноте, —он пролистал несколько страниц, —звали его Далримпль – даже издал труд, где привёл доказательства, что население Южного континента превышает пятьдесят миллионов человек! Представляешь размах верования в несуществующую, в его, разумеется, понятиях землю? – Он поднял палец вверх. — Это была одна из последних фантастических теорий о Южной Земле. Далее пойдёт уже более прозаичнее. В 1772-м году Кук пересёк Южный полярный круг, почти вплотную подойдя к Антарктиде, но тяжёлые условия заставили его повернуть назад – наверняка ты из школьной программы слышал об этом.

—Помню только что-то об обледенении его кораблей, что якобы они не смогли двигаться вперёд из-за ледяных парусов и штормовых снежных ветров. А ещё помню, —он вновь хохотнул, —что его позже сварили на обед папуасы.

—Первое верно, второе абсолютный абсурд. Никто его не съедал, по той простой причине, что племена местных аборигенов никогда не были каннибалами. Это всё грехи истории. Но это отдельная тема. – Георг отмахнулся, будто отгоняя несуществующую муху. – По возвращении Кук заявил, что если Южный континент и существует, то он находится вблизи полюса и не представляет никакой ценности. Это было уже что-то близко к правде.

Наконец, когда на рубеже XIX и XX-го веков была найдена знаменитая карта из архива турецкого султана XVI-го века Мухидзина Пири Рейса – начались странности и загадки: Антарктида на ней была изображена без ледникового щита!

—Так вот ты над чем всё время корпел за столом библиотеки! – весело констатировал Пауль, словно только сейчас понял смысл уединения своего друга в архивах библиотеки подземелья. – А я всё думал – над чем ты так добросовестно работаешь каждый день. Смотрю – карты какие-то, циркуль, транспортир, линейка…

—Да. Представляешь! Именно там я её и обнаружил.

—Кого?

—Карту! Оригинал!

—А почему ты решил, что это именно оригинал?