Сегодня, как обычно, Властелин спрятался (пусть ненадолго) в спокойной атмосфере ее дома от последних кошмаров. Он говорил о проблемах банка, о подлостях конкурентов, о своем одиночестве, а она слушала и произносила добрые слова поддержки. Постепенно исходящая от Литензии теплота согрела душу Властелина, на его сумрачном лице появилась улыбка. Он начал шутить, смеяться.
— Родная, — признался Ниэгро. — Рядом с тобой я оживаю. Когда я в Ария-Салеме, сердце остается здесь!
Она положила голову на его плечо:
— Любимый, я счастлива, что могу принести тебе хоть немного радости.
Властелин крепко прижал возлюбленную к груди:
— Почему в моей жизни получается странная вещь: всего несколько часов провожу с той, которая дарит мне настоящее счастье, а все остальное время нахожусь в логове врагов?
— Зачем ты так, Ниэгро. У тебя есть дочь…
Литензия еще что-то говорила, но Ниэгро уже не слышал. ХРУСТАЛЬНЫЙ СМЕХ теперь раздавался и здесь, за десятки километров от его дома на холме. И кто-то язвительным голосом произнес:
— У ТЕБЯ ЕСТЬ ДОЧЬ!
Ниэгро резко оттолкнул Литензию и глядел на нее с нескрываемым страхом.
— Что с тобой, любимый?
— Ты ничего не слышала?
— Не понимаю?
— Чужой голос… У тебя кто-то есть?
— Ты что, Ниэгро?! Я даже горничную отпустила. Ведь ты не любишь, когда здесь кто-то, кроме нас.
— Да, конечно, это просто моя усталость.
— Пойдем наверх, в нашу спальню.
— Пойдем, родная… — на всякий случай он еще раз оглянулся. И повторил несколько раз: «Просто моя усталость!»
…Он с нетерпением ждал, когда она выйдет из ванны. Ночная рубашка Литензии сползла вниз, обнажив взору крупную, точно налившуюся соком грудь. Она легла к Ниэгро, и он поцеловал ее губы, плечи, пощекотал языком соски.
— Литензия! Моя Литензия!
И тут в его голове будто вспыхнул пожар. Он застонал.
— Что с тобой? — прошептала возлюбленная Властелина.
— Литензия…
Он увидел, что ее глаза, похожие на черные сливы, стали светлеть, светлеть и превратились в голубые. Вместо аромата ее кожи в нос ударили запахи разложения. У Ниэгро остановилось дыхание, черная бездна, именуемая кошмаром, засасывала его!
— Литензия!
Но на кровати лежала не она, а Оливия! Мертвое, с кровоточащими ранами тело прижималось к Властелину. Он попытался вырваться, но руки покойницы крепко держали его. Синие губы разжались:
— Ты мой! Мой навсегда! Не смей и думать о другой женщине! Я этого не допущу!
— Прочь! — хрипел Ниэгро.
— Никогда не допущу!.. Забудь об этих шлюхах, мой ненаглядный. Забудь о наследнике. Его не будет. Прочитай внимательно гороскоп рода Властелинов.
…ХРУСТАЛЬНЫЙ СМЕХ!..
— ОНА уже появилась, Ниэгро. Тебе не уйти от судьбы!
— Пусти!!!
Оливия с такой силой сжала его член, что он завыл, отшвырнул ее, нацепив на ходу брюки, выскочил на улицу, в непроглядную мглу. Он не помнил, как сел в машину и умчался в Ария-Салем.
Литензия после сильного удара потеряла сознание и очнулась только под утро. Она обнаружила, что кожа ее расцарапана, а на голове — громадная шишка. Она не могла понять, что случилось с Ниэгро. Почему из нежного любовника он вдруг в секунду превратился в яростного зверя? «Он болен?.. Надо помочь ему! Вернуть прежнего Ниэгро!»
Она не знала, что сделать это уже невозможно.
В последнее время Таис постоянно слышала от окружающих: «Ты стала красавицей!» И вот сейчас, стоя у зеркала, она не без гордости видела свое отражение. Синеокая девушка дивной красоты! Но она вспомнила и другое: и дядя Мирко, и дядя Киль, и мэр не раз говорили отцу, что дочь — его копия. Почему же отец ее так ненавидит? Если раньше маленькая Таис ощущала эту ненависть, то теперь, повзрослев, стала ее осознавать. Но в чем ее причина? В чем?!!
Таис вышла из дому. Она всегда любила гулять ранним утром, когда природа дышит необыкновенной свежестью. Веселый щебет птиц отвлек ее от тяжелых мыслей. Она шла по мягкой зеленой траве и тут… заметила Ниэгро; отец так же совершал утреннюю прогулку. На мгновение их глаза встретились…
Теперь была поставлена последняя точка в ее сомнениях насчет ненависти отца. Такой злобы в его взгляде она не помнила. Таис охватили страх и отчаяние. Пересилив себя, она пролепетала:
— Доброе утро, папа.
Властелин не ответил. Слегка кивнул и поспешил прочь. Утро и день Таис были испорчены. Страшный взгляд не отпускал ее ни на минуту. «Так смотрят, когда хотят убить», — подумала девушка.