Последний властелин

Но тут Антоний вспомнил, что Пикус не оставил ему визитки. Остается снова идти к черной башне, отыскать его там. «А вдруг не встретимся, разминемся. Подождать его? Сколько ждать?

Он говорил, что заведует кафедрой археологии в университете в Литте. Попробуем найти его через университет».

Через Интернет Антоний выяснил, что в Литте два крупных университета. Есть и телефоны кафедр археологии.

Звонок на первую кафедру ничего не дал. Там и слыхом не слыхивали ни о каком Ароне Пикусе. Это Антония сразу насторожило. Ученый мир (по крайней мере, одного города) «варится в собственно соку». Или Пикус — фигура слишком незначительная, или… он просто солгал. Можно, правда, сделать скидку на то, что с Антонием разговаривала не научный сотрудник, а секретарь, да еще, судя по голосу, девушка очень молодая, вероятно, неопытная.

На кафедре археологии второго университета хриплый дребезжащий голос не дал Антонию докончить:

— Вам, наверное, нужен Пирс?

— Он сказал Пикус.

— Нет, Пирс, — настаивал голос. — Роберт Пирс. Это я. Почетный член пяти академий наук мира. Я участвовал в знаменитой экспедиции на Гималаи еще в сороковых годах прошлого века.

— Господин Пирс, моему знакомому вряд ли больше сорока пяти.

— Сорок пять! Лучший возраст для мужчины-исследователя. Отбрасываешь романтику юности, и еще нет старческой боязни побыстрее закончить дело, а то, мол, не успеешь…

— Господин Пирс, — перебил Антоний, — имя Арон Пикус вам ничего не говорит?

— Нет, нет. С ним я никогда не встречался.

— Уверены?

— Я помню всех участников всех экспедиций, в которых участвовал, всех своих оппонентов, всех…

— Господин Пирс, ради Бога простите, но нет ли в Литте какого-нибудь небольшого частного университета, где тоже существует кафедра археологии?

— Нет и еще раз нет. Уж я-то бы знал…

Судьба загадала Антонию новую загадку. Кто такой Арон Пикус?

Он снова пробирался через Сорный Лес к черной башне. «Неприятельская армия» еще сильнее, чем в прошлый раз, сомкнула ветви, колючие кустарники до крови впивались в ноги. Несколько раз Антонию казалось, что он идет не в ту сторону, что он заблудился в проклятом лесу! Но вот между деревьев показалось знакомое мрачное строение. Ворота заскрипели знакомым жалобным скрипом.

— Господин Пикус! — крикнул Антоний.

В ответ — молчание. Антоний проник на первый этаж и опять позвал:

— Господин Пикус…

Разве не ясно: его здесь нет. «Как предупредить профессора? Оставить записку? Где ее оставить? И что он поймет из нее? Да и наверняка не поверит. Лишь рассмеется в ответ».

На всякий случай Антоний решил обойти полуразрушенные помещения первого этажа. Груды камней, паутина… Нет только пачки от сигарет. Профессор, как и обещал, навел порядок.

Антоний прошел второй этаж; поднялся на третий. Странные записи на стене… Что они все-таки означают?

— Господин Пикус! — на всякий случай позвал он таинственного профессора в последний раз.

В тишине вдруг раздался оглушительный крик птицы. От него у Антония мурашки пробежали по телу. Казалось, что крылатое чудовище совсем рядом!..

Но состояние страха терзало Антония всего секунду или две. Он решил увидеть птицу, изловить ее!

Он взвел курок пистолета, вновь оглядел все закоулки этажа. Да нет же, ее крик слышался со стороны леса. Антоний осторожно выглянул из разбитого окна башни. Никто не парит в небе, не мечется во дворе…

ЕЕ КРИК ДЕЙСТВИТЕЛЬНО СЛЫШАЛСЯ СО СТОРОНЫ ЛЕСА?

Он быстро спускался по разбитым каменным ступенькам. Второй этаж, такой же страшный, пустой, как и третий. Антоний уже внизу, стремительно выскочил во двор…

Ничего здесь не изменилось. Мертвые камни точно разразились глухим смехом.

ПТИЦА КРИЧАЛА?

Теперь уже он не был уверен в этом, как и во всем остальном. Больше всего ему хотелось поскорее уйти отсюда.

Он так и сделал.

Руню хоронили через два дня. Ее лицо выглядело спокойным, даже удивленным. Смерть, к счастью, оказалась мгновенной. Но разве это может быть утешением для несчастной матери, поседевшей за одну ночь, для маленькой сестренки, больной бабушки, которая еле передвигала ноги. Почему именно Руня, только-только начавшая жить?.. Почему?!

Священник прочел молитву, гроб с телом Руни опустили в могилу. Замелькали лопаты, посыпалась земля. Юная девушка навсегда уходила в иной мир, может, более спокойный и радостный для нее…

— Господин Гриневский! — тонкий девичий голосок вывел Антония из мрачной задумчивости. Перед ним стояла сестра Руни. Сколько ей? Четырнадцать? Или даже чуть меньше?

— Что? — тихонько спросил он.

— Вы не возьмете меня на работу вместо Руни? Пусть я мала, но я все делаю по дому. Вы не пожалеете.

— Конечно! Что за разговор!

Он возвращался в толпе людей. То тут, то там слышались реплики:

— …Нечисто дело! Совсем нечисто!

— …Она говорила бабушке, что видела во сне птицу.

— …Думаешь?!..

— …Иначе и быть не может. Надо уезжать отсюда.

— …Точно! Я уже договорился с одной городской фабрикой.

— …А я пойду на стройку. Говорят, устроиться несложно. Городские считают этот труд неквалифицированным и непрестижным.

— …А моя тетя работает менеджером в торговой фирме. Вдруг и мне повезет?