Последний военный демократ

— Это еще, что за недоумок. — Удивленно уставился на Силу, Твердохлеб. Сила хотел возмутиться, но я его задвинул рукой за спину.

— Не обращай внимания. — Улыбнулся я Твердохлебу. — Парень он не плохой, молодой только, глупый. Думает, что герой, это тот, кто больше черепов проломит. — Я повернулся к Силе и сделал строгое лицо. — И лезет туда, куда не просят.

— А-а, понятно. Молодая поросль, вечно они работу мясника, с воинской равняют. — Заглянул мне за спину Твердохлеб. — Что мил человек, кровушки захотелось?

— Я богатырь, а не мясник. — Обиделся Сила.

— Богатырь. — Улыбнулся Твердохлеб, и подмигнул мне. — Ну, тогда другое дело.

Я посмотрел в сторону крепости, а потом на проходящих мимо дружинников.

— Пошли Твердохлеб. У нас работы много. Пока основная дружина далеко не ушла, нам лагерь подготовить надо. Хазары нам время навряд-ли выделят, так что поспешать надо.

Работы и вправду было много, но к полуночи, более-менее управились. Наш отряд увеличился теперь вдвое, против прежнего. Теперь в нем более шести сотен воев было, а если прибавить полсотни верховых, то и все семь выходило. Вроде сила не малая, только вот, сколько хазар за стенами крепости укрылось, нам пока было не ведомо, да и то, что дружинники из мест разных, могло много хлопот доставить. Нужно отдать должное Твердохлебу, он быстро разобрался с сотниками, и согласно нашему плану, распределил их обязанности. Да сделал все это так уверенно, что никто не косил в его сторону глазом, сотники признали его право на главенство, избавив нас от ненужных никому трений.

Ночь, можно сказать, прошла почти спокойно. Правда, верховым пришлось изрядно попотеть. Хазарские гонцы шныряли как в крепость, так и из нее. Мы успели перенять некоторых из них, но, к сожалению не всех. Одно хорошо, теперь мы знали, сколько хазар укрылось в крепости, и знание это не слишком радовало. Если пленные не врали, то хазар было, почти в два раза больше чем нас. К сожалению, об их планах, разведать так ничего и не удалось. Нам попались исключительно сопровождавшие гонцов стражники. Так что замыслы хазар, так и оставались загадкой за семью печатями. Вернее, замысел-то понятен, битвы не избежать, только вот когда ударят, а то ить, весь день в броне торчать, дело не радостное. Телу тоже роздых нужен.

— Ну как у вас тут? Тихо пока? Вижу, Твердохлеб спит, ну пущай отдыхает, намаялся, поди, за ночь?

Я повернулся и посмотрел на подошедшего дружинника.

— Трумир? Тебя каким лешим к нам занесло? Аль как соглядатая отправили?

— Я, тебя тоже рад видеть, Арт. — Улыбнулся Трумир. — Подглядывать тут за вами, у меня времени нет. Так что сейчас обратно поскачу. Мы тут верстах в десяти от вас стоим. Вечером с хазарами встретились, так что сегодня денек жаркий будет. А к вам заглянул не просто так. Я с собой еще сотню печенегов привел, что ночью к нам присоединились. Святослав решил, что лишними у вас тут не будут.

— Печенеги? — Удивился я. — Они-то, откуда сюда выползли?

— По договору. — Хлопнул меня по плечу Трумир. — Святослав хошь и молод, но парень башковитый. Обо всем заранее побеспокоился. Большой подмоги от печенегов не ждем, стойкости в них маловато, но ить и блоха кусаеть. А печенеги сгодятся. Больно они хазар не любят. Так что когда хазары тыл покажут, печенеги, что те шакалы, добивать подранков будут. У нас ведь конницы маловато. Да и за этими степными лошадками, нашим боевым коням не угнаться. А нам нужно все их войско тут положить, а не по степи за ними бегать.

— О как?

— Именно так. — Кивнул головой Трумир. — Надеюсь, после битвы не сбежишь? Давно ведь не виделись, хоть расскажешь, где ты да как. А то мы с парнями уж думать начали, что сгинул где-то наш сотник лихой.

— Ты даже не представляешь, как я рад тебя видеть. — Я крепко обнял Трумира. — Как же мне вас не хватало.

— Если не хватало, чего прятался? — Отстранился Трумир.

— Я не прятался. Забот, да дел разных, просто много навалилось.

— Ты побереги себя. Нам о многом поговорить надо. Все, пора мне. — Трумир развернулся, и пошел к группе всадников, что ждала его невдалеке. Отойдя на несколько метров, он остановился, обернулся, и махнул мне рукой. — До встречи, сотник.

Я тоже помахал ему на прощание. Почему-то неприятно защемило грудь.

— Зря он обернулся. — Буркнул с земли Твердохлеб. — Примета плохая.

— Да не каркай ты. — Зло посмотрел я на Твердохлеба. — Не хватало еще, чтобы беды накликал.

— Я что. — Поелозив, поудобней примостился Твердохлеб. — Я ничего. Да я вааще сплю.

— Ну, вот и спи. — Я присел на землю рядом с Твердохлебом.

Битвы всегда начинаются неожиданно. Это, как дождь. Ты видишь тучи, которые заполонили все небо. Ты знаешь, что дождь пойдет, и даже заблаговременно можешь укрыться под плащом, но первые капли, всегда падают нежданно. Вот, точно также и сейчас. Мы знали, что драки не избежать, по мере сил приготовились, и все же, когда ворота открылись, и оттуда хлынула орда хазар, во всяком случае, я, как оказалось, не совсем был готов.