Последний военный демократ

— Как думаешь, Хазары еще полезут? — Развернулся ко мне боком, рядом развалившийся Сила. — Или мы им сегодня основательно хребет сломали?

— Да уж основательней некуда. — Бросил я заниматься дурным делом. — Сам видишь, вся степь телами усеяна. Не один день уйдет, пока тут все разгребут.

— А ты в их столице, Итиле был? Интересно, что за город. Говорят он на островах стоит. — Сила лениво подбросил в костерок обломок копья.

— Нет, в Итиле мне быть не доводилось. Да даже если-бы и был, что толку рассказывать, если через пару дней и сам увидишь.

— И то верно. — Согласился со мной Сила. — Я тут слышал, дружинники говорили, что после Хазар, Святослав на Ясов и Косогов идти собрался. Мол, заодно свое влияние в Тмутаракани усилит, а то им житья там от горцев нету. — И Сила уставился на меня своими детскими глазами.

— Ну, коль собрался, то пойдет, это его княжеское дело. — Я сидел, смотрел на огонь, и не очень-то вслушивался в болтовню Силы.

— Как-то ты спокойно об этом говоришь?

— А как я говорить должен? — Перевел я на него взгляд.

— Ну, не знаю. — Нахмурил свой лоб Сила. — Но ведь битвы новые впереди, места неизведанные. Неужто тебя это никак не заводит?

— Нет. — Отрицательно покачал я головой.

— Это как так? — Аж приподнялся на локтях Сила.

— Да так. — Пожал я плечами. — До Итиля дойдем, там князь рассчитается, и я домой. Хватит с меня, сыт кровушкой по горло. Домой хочу.

— А я все-таки дальше пойду. — Плюхнулся на место Сила. — Мне на эту Тмутаракань поглядеть охота. — Заложил он руки за голову, и уставился в ночное небо. — Мужики бают, там в этой Тмутаракани, князей из самых сильных людей выбирают.

— Да ты никак в князья намылился? — Рассмеялся я.

— А чем я хуже? Силы во мне немерено. Опять- таки, я герой, вон, сколько подвигов совершил. Ну чем не князь?

— Спи уж лучше. — Сказал я ему, подымаясь. — Ты когда спишь, таким умным кажешься.

— А ты куда? — Пропустил мою колкость мимо ушей Сила.

— До ветру схожу, или мне прямо тут отлить?

— Не-е, лучше отойди. — Буркнул Сила, поворачиваясь на бок.

Я не успел сделать и пары шагов, как за спиной раздался его богатырский храп. Да уж, такому восприятию жизни, можно только позавидовать. Я вон, вроде с ног от усталости валюсь, а уснуть не могу. Закроешь глаза, и тут же перед тобой кони, люди, все вперемежку, и залито кровью. Все никак от горячки боя отойти не могу. Кошмары, одним словом.

Я отошел подальше от людей в темноту ночи, не то чтобы я был стеснительный, просто вдруг захотелось побыть одному, чтобы ни одной живой души рядом. Только ночь, степь, да я. Поднял лицо к звездному небу, и закрыл глаза. Вместо картин кровавого боя, я вдруг оказался в залитом солнцем, родном городище. Все мое тело окутало теплом и любовью. Господи, за каким чертом я поперся в эти неведомые дали, ради чего?

Ответить на этот вопрос самому себе я не успел. Я не услышал, а скорее почувствовал, что рядом со мной появился кто-то чужой. Мгновение, и я стою в боевой стойке, выставив перед собой клинок.

— Тьфу, на тебя, кошка дранная. — Плюнул я в сторону, неизвестно откуда появившегося рядом со мной гепарда. — Откуда только приперся? Тебе что, места больше в степи нет, как только рядом с людьми околачиваться? — Гепард чуть припал к земле, и, рыча, оскалил свои клыки.

— Ты мне еще поскалься. — Прикрикнул я на него. — Не посмотрю, что ты быстро бегаешь. Догоню, все клыки повыбиваю.

Гепард перестал скалиться, как будто понял, что я ему говорю. Не спуская с меня своего взгляда, сделал пару шагов в сторону, а потом как-то обиженно тявкнул, и скрылся в ночи. Слегка обескураженный такой встречей, я вернулся в лагерь, пристроился рядом с Силой, и даже не заметил, как уснул. Потом ушло несколько дней на то, чтобы предать земле погибших, да собрать трофеи, и отправить их вместе с раненными на родину. Еще полдня ушло на переход до Итиля, и вот она перед нами, столица Великого Каганата. Город нас встретил тишиной, и безмолвием, ни человека, ни зверя, ни птицы. Жуткое зрелище.

— Да — уж, нехило хлопнули дверью брошенные, но ушли красиво. — Я обернулся на голос. Ничего удивительного, рядом стоял Яровит, и как заворожённый смотрел на город. — Ты в город не ходи. — Повернул он ко мне голову. — Мертвый он, и думаю, все кто туда сунется, долго не проживут.

— Почему они это сделали? — Почему-то шёпотом спросил я.

— Да кто его знает. — Пожал Яровит плечами. — Лично я не знаю, что буду делать, когда окажусь на их месте.

— Ну тебя. — Пихнул я его в плечо.

— Ну не ну, а рано или поздно, но придет и наш черед. — Грустно вздохнул Яровит. — Причем быстрее, чем нам-бы того хотелось. — И он снова повернул голову в сторону мертвого города. Раскинувшегося на островах реки. Тем временем в город, по мосткам, уже влетала Печенежская конница. Кто-кто, а Печенеги своего не упустят, в деле грабежа им равных нет. Вот и сейчас, купившись на покрытые золотом крыши, они в предчувствии наживы, только нахлестывали своих косматых лошадок. Дружина князя в город не пошла, он приказал нам расположиться невдалеке, и по возможности в город не соваться.