Последний вояж «Титаника-7»

Разумеется, наиболее вредные внеземные колонии, с которыми США к тому времени разругались окончательно, также подверглись обстрелу, массовой аннигиляции и мгновенной демократизации. Венерианское правительство согласилось на сотрудничество в деле борьбы за мир почти сразу, как только обнаружило, что площадь его владений стала уменьшаться на миллион квадратных километров в минуту. К несчастью, каждая секунда промедления обошлась им почти в семь тысяч жизней высокоинтеллектуальных розовых карликовых бегемотиков, которых вывели специально для шкурных звероводческих плантаций. Наиболее мерзкие из них служили надзирателями в прославленных на всю Солнечную систему венерианских исправительных зонах.

Марс тоже не остался в стороне от прогресса — зондеркоманды американских морпехов моментально перерыли с помощью тяжелых глубинных термоядерных бомб и аннигиляторов с антиматерией половину планеты в поисках оружия массового поражения. Оружия, правда, не нашли, но зато вырыли, стремясь до него докопаться, ту самую Большую впадину, куда впоследствии в целях безопасности и конспирации, переехало правительство Соединенных Штатов, включая венерианскую Нью-Небраску и меркурианскую Калифорнию-II. О судьбе Луны мы уже упоминали.

Разумеется, под шумок в Америке был воссоздан Национальный Антитеррористический центр, распущенный в 2024 году, а также отняты у граждан те немногие права и свободы, которые еще оставались — например, право свободно разговаривать с прохожими на улице или с коллегами на работе, право собираться в количестве больше двух человек, и вести двадцать процентов видеофонных переговоров в год, не опасаясь прослушивания и просматривания со стороны спецслужб. Право на ношение оружия, однако, отменено не было, и даже превратилось в обязанность, так как правительство во время новой Великой депрессии более не могло обеспечивать безопасность своих соотечественников, и без бластера или хотя бы старого доброго кольта на поясе из дома уже никто не выходил.

Но все эти размышления на историческую тему вовсе не пронеслись в голове Алисы и Джоан — им было не до того. Человек в черном, внезапно оказавшийся мистером Смитом, подошел к ним твердой походкой профессионала. Легкая качка ему нисколько не мешала. Он ногой отшвырнул подальше бластер и киберскалку и быстро поднял с палубы дистанционный пульт, нагнувшись за ним резким спортивным движением.

— Мы не будем ничего делать с этой вещью. Она очень ценная! Сколько там осталось? — мистер Смит взглянул на часы таймера. — Десять минут? Прекрасно, подождем!

— О мой Бог, шеф, что вы делаете? Мы же все тут взорвемся и утонем!

— Агент Ковалевски, не паникуйте. Это вы утонете, а не я. Ваша жизнь не представляет для человечества практически никакой ценности.

— А как же мои отчеты? Мои научные изыскания? Мои поиски редких внеземных цивилизаций?

— Не волнуйтесь — я обо всем позабочусь. Никто не будет забыт и ничто не будет забыто! Мы поместим ваше имя на почетное место в новом Мемориале погибших при исполнении служебного долга агентов ФБР в Вашингтоне на Капитолийском бульваре. Оно будет там высечено золотыми буквами, я вам обещаю! Ну а ваше тело мы похороним на Арлингтонском национальном кладбище для заслуженных ветеранов — если его, конечно, выловят во время спасательной операции, в чем я, правда, сомневаюсь.

— Но как же все пассажиры яхты? Дети и старики, а также смелые мужчины и женщины, пустившиеся в отчаянное плавание на этом корыте? Ведь вы же сами послали меня спасать их!

— Я не ожидал, что вы справитесь с вашей работой столь успешно, Джоан. По правде сказать, я всегда считал вас законченной дурой. Вы проваливали по крайней мере половину дел, которые вам поручали вести, повсюду ища какой-то инопланетный след, вместо того, чтобы работать как положено. Не следует украшать рапорт деталями из «Тысячи и одной ночи». Жизнь — это не дешевый боевик и не голливудский вестерн. Кроме того, я, кажется, забыл поставить вас в известность о том, что наша задача — не допустить снижения цен на гелий-3. Да, да, это только кажется, что внеземному правительству США выгодны низкие цены на это универсальное топливо! На самом деле нам, как и международному синдикату киберворов, нужно поддерживать его высокую стоимость, квадрильон галактик-долларов за баррель! А вы и не догадывались об этом?

— Но как это возможно? Ведь наша экономика погибнет от высоких цен на топливо? Мы никогда не восстановим свое былое влияние после Второй великой депрессии!

— Зато так мы все держим под контролем! Поймите, что посылая космические войска на отдаленные планеты чтобы демократизировать колонии, где добывают много гелия-3, мы хотя и увеличиваем его стоимость на галактических биржах, но зато контролируем его добычу и все залежи! Снижение цен стало бы катастрофой! Слишком много народу в Бюро и в правительстве кормятся с торговли гелием-3. Короче, это чертово корыто должно потонуть.

— Я думала, что вы на стороне закона и порядка!