Последний воин Империи

— Стой! — она сделала над собой усилие: — Я… совершила ошибку. Я не оправдала твое доверие. Прости меня. Я готова принять любое наказание. Ну что ты молчишь? Да, это я их сманила!

Торд, не глядя на нее, бросил:

— Поговорим вечером.

У озера они расстались. Торд отправил Инги домой, а сам ушел с вагарами. Воины все так же молча сидели в лодке и ждали, когда он с ней простится. На Инги никто не смотрел, будто ее вообще на свете не было.

Торд вернулся домой на закате. Отметил порядок во дворе, начищенные котлы и чисто подметенный пол и втихомолку усмехнулся. Хоть Инги и не отказывалась заниматься работой по дому с ним на пару, но больше ее любить не стала. Над очагом висел котелок с кашей. Инги сидела у очага, сложив руки на коленях.

— Ну как Оль? — спросила она робко.

— Пока неизвестно. Его отправили к знающим… в глубину гор.

Торд сел рядом с ней и уставился на угли. Довольно долго они сидели рядом в тишине.

— Старейшины хотят выставить тебя отсюда, — сказал наконец Торд. — Обратно в Аттур.

Инги разревелась.

— Не отсылай меня! — всхлипывала она. — Я не хочу уезжать из Хольда! Тем более — возвращаться назад в замок! Я бы хотела остаться здесь навсегда!

— Мои соплеменники отказываются тебя принять, — печально сказал Торд. — Они утверждают, что ты притягиваешь зло. Говорят, что прорыв магхаров мог быть связан с тем, что ты здесь.

— Но почему?

— Ты мне сама об этом расскажешь.

Инги шмыгнула носом.

— Не понимаю.

— Расскажи мне, что случилось за перевалом. Ничего не пропуская.

— Я и не собиралась…

Торд бросил на нее острый взгляд.

— Инги, я слышал твои лживые объяснения там, на поляне. Ты недооцениваешь вагаров. Их ум, наблюдательность и… магические способности. Ты, наверно, не знала, что почти все вагары чуют близость волшебства гораздо сильнее, чем люди? Я сам видел это место… Заметил там следы сильной и гнусной магии… следы сильного древнего демона. Видел парней, отравленных его легчайшим прикосновением. Я в самом деле не понимаю, почему еще жив Оль… И я, как и все остальные, видел тебя — невредимую. Демон к тебе даже не прикоснулся. Он даже не связал тебя, чтобы ты не удрала. Это может быть только при одном условии — он принял тебя за свою.

Инги смотрела на него с изумлением.

— Мы издалека почуяли, что под горой творится темная магия. Подбегая, слышали голоса. Там был маг, и вы с ним о чем-то разговаривали, О чем, Инги? Постарайся вспомнить. Это очень важно!

Инги, сраженная словами Торда, безропотно пересказала ему свой разговор с Глазом Демона. Вагар мрачнел с каждым ее словом.

— Этого-то я и боялся! Судя по всему, тебе встретился Алчущий Силы из Тайдуана. А ты ему еще и представилась. Нет, Инги, — Торд на миг задумался и твердо сказал: — Никуда ты отсюда не поедешь. Во всяком случае, одна. Если ты привлекла внимание Алчущих, только здесь тебя смогут защитить.

— Защитить? Но демон не был враждебен. Он назвал меня «Дитя Истинного». Что это значит?

Торд помедлил, но все же ответил:

— Так называли друг друга соххоггои.

— И так меня называл маг! Мне показалось, он хотел меня оскорбить. Кто это? Какое-то племя с дальнего юга?

Торд тяжко вздохнул и долго молчал, собираясь с мыслями.

Это было второе условие Биорка: не рассказывать Инги о ее происхождении.

«Но ведь что-то я должен ей ответить? — думал вагар. — Конечно, я могу сказать, что не знаю. Но, может, довольно уже вранья? Рано или поздно Инги начала бы задавать вопросы. Так лучше ей отвечу я, а не какой-нибудь тайдуанский маг, который расскажет ей… правду».

— Соххоггои были правящей расой Конга, — сказал он. — Теперь они не существуют.

— А что с ними случилось?

— Соххоггои ничего не знали в жизни, кроме войны. Но они не понимали ее высокого смысла, — точнее сказать, они его утратили, — и потому были уничтожены.

Инги задумалась.

— Что такое «высокий смысл войны»?

— Что есть воин, как не убийца? — ответил вопросом Торд. — Следуя своей натуре, убивают только хищные звери. А зачем убивает человек? Не имея высоких целей, он находит низменные. Так соххоггои, которые созданы были владыками, превратились в хищников-людоедов.

— У воина должна быть высшая цель… — повторила про себя Инги.

— И закон, — добавил Торд, незаметно меняя тему. — Знаешь, чем воин отличается от разбойника? У него семья, которую он защищает, и князь, которому он предан. Соххоггои потеряли своего Повелителя. А ты, Инги — человек Асенаров. Ты должна любить своего князя, понимаешь? Восхищаться им, уважать его… Ты должна мечтать стать достойной его. Стать первым из воинов и отдать за него жизнь. Вот что такое преданность и высший смысл войны.

«А кто мой князь? — подумала Инги. — Сеньор Робур? Гм…»

Ей вспомнились его слова в башне: «Зачем вы ее тогда лечили?» Нет, таким господином она восхищаться не будет! И служить ему никакого желания у нее нет.

Но его наследнику…

Инги подумала об Аскеле, и внутри нее словно вспыхнул свет. Всё встало на свои места. Слова Торда стали ей ясны.