Последний воин Империи

Вместе они вошли в арку и оказались как бы внутри каменного колодца. Вместо пола там был гладкий розовый песок. Перекрытия и внутренние лестницы в башне сгнили и обрушились сотни, а то и тысячи лет назад. Не осталось ни золота, ни мрамора — только выветренный красноватый известняк. Инги всё же забралась наверх, упираясь руками и ступнями в трещины и выбоины. Она огляделась с высоты, но не увидела ничего интересного — всё те же волнообразные холмы, словно песчаное море, обступали башню со всех сторон. Только вдалеке на западе виднелась едва заметная цепь гор.

Позавтракав и накормив тунгров, они отправились дальше. Джинган выпустил призрака, и тот немедленно полетел на юго-запад. Инги заметила, что Хуссог совершенно утратил интерес к башне, которая так и тянула его к себе накануне. Она сказала об этом Джингану. Маг кивнул. Он и сам чувствовал, что магия ушла, и теперь башня стала всё равно что пустая скорлупа. Вот только почему это произошло, он не догадывался. А Инги ему ничего не сказала. Все утро она провела в раздумьях, вспоминая свой сон.

— Что такое «мугаисса»? — спросила она Джингана, когда их тунгры неспешно пересекали русло высохшей реки.

— Где ты слышала это слово? — насторожился маг.

Инги замялась.

— От призрака?

— Ну да.

— Тогда понятно. «Мугаисса» означает «Истинный». Так соххоггои называли Повелителя Махд-Шагош.

— Вот как! — сказала Инги — и снова крепко задумалась.

В молчании они пересекли русло и снова углубились в холмы. Каменистая почва чередовалась здесь с участками вязкого песка. Почти исчезли травы, а заросли колючек забивались в расселины, прячась от солнца.

«Как же тут будет жарко днем!» — думала Инги, повыше натягивая на лицо край повязки. Здешнее солнце жестоко палило ее белую кожу, которая никогда не загорала, а только обгорала, если не уследить.

Джинган зевал, не забывая зорко поглядывать по сторонам: вчерашняя выходка прыгунов научила его осторожности.

Около полудня, когда жара стала невыносимой, они устроились на отдых в тени холма. Есть Инги совершенно не хотелось, но Джинган сунул ей в руки сухарь с полоской мяса и мех с водой.

— Пустыня вытягивает из людей воду, — сказал он. — Пить здесь надо вдвое больше, чем обычно, иначе далеко не уйдешь. А я даже не знаю, когда и где удастся в следующий раз набрать воды. Про колодцы в этих местах мне ничего не известно. Когда-то здесь были города — может быть, мы найдем один из них…

— Скажи, Джинган, — произнесла Инги, возвращая ему мех. — Как выглядел Повелитель Махд-Шагош?

— Никто этого не знает. Я полагаю, он не имел определенного облика. Он мог выглядеть как угодно…

— А куда он делся? Погиб?

— Не всё так просто. Он был величайшим магом древности, настоящим владыкой Среднего мира. Чтобы одолеть его, богам понадобилось стереть с лица земли целый материк. Повелитель был низвергнут… А куда он делся потом, никто не знает.

На самом деле всё было не так. Задай Инги тот же вопрос Унгату, Майо или одному из высших магов Руны, она получила бы иной ответ. Но сведущих было совсем мало, и Джинган в их число не входил…

— Так Повелитель враждовал с богами? С каким именно?

— Со всеми сразу.

— Ничего себе! А почему…

Инги не успела задать вопрос. Джинган резко повернулся, рассыпав по земле сухари.

— Где мой призрак?!

Кольцо на его руке было черным и тусклым, красный камень погас.

Хуссог исчез!

Джинган нараспев прочитал короткое заклинание. Ничего не произошло.

— Он летел перед нами! Разве ты не велел ему вернуться в кольцо, когда мы остановились на отдых?

Джинган, не отвечая, снова пропел заклинание. В его голосе мешались гнев и растерянность. Если они потеряют призрака — беда. Сумеет ли Инги заменить его? Если нет — всё путешествие окажется напрасным.

Тем временем Инги быстро вскарабкалась вверх по склону ближайшего холма. Вскоре она, тяжело дыша, стояла на вершине и осматривалась. На юге между двумя холмами в воздухе висела какая-то дымка. Она медленно удалялась…

— Я его вижу! — закричала она Джингану. — Летит на юг!

— Скорее слезай — и в седло!

Теперь они спешили на юг, понукая медлительных ящеров изо всех сил. Джинган лупил своего тунгра пятками и стучал кулаками по его мясистому загривку. Тот только недовольно фыркал. Наконец удалось заставить ящеров перейти с размеренного шага на вялую неровную рысь.

— Замечательно! — крикнул Джинган на ходу. — Нам наконец повезло!

— Ты так считаешь? — ответила Инги, стараясь не прикусить язык. — А по мне так лучше бы они по-прежнему шли шагом!

«Хорошо, что тунгры нечасто бегают рысью, — думала она, цепляясь за седельный ремень. — Иначе бы они вытрясли из меня душу в первый же день!»

— Да я не о тунграх! Хуссог нашел что-то стоящее!