Последний враг

Коридор все не кончался… Сафр открывал двери в стене и выпускал людей. Это были матросы с корабля торговца. Если бы старик не был так взволнован, то он бы заметил, что купец открывает не все двери, а лишь помеченные белой чертой.

— Вот и выход. — Торговец распахнул одну из дверей, и в проход хлынул дневной свет.

Но Сехем вдруг воскликнул:

— Кхет! Как же Кхет! Надо найти его!

— Вперед! — закричал Сафр. — Быстрее! Я обещал спасти тебя, а не его.

— Я не вернусь без Кхета. — Кузнец остановился.

Этого Сафр не ожидал. Он знал, где находятся матросы, но не спросил у мага, как найти Кхета. Торговец попросту забыл про спутника отца Аму. Между комнатами, в которых находились моряки, и темницей Сехема была всего лишь одна дверь. «Наверное, там», — предположил Сафр, вернулся и, сдвинув тяжелый засов, распахнул ее.

— Кхет! — крикнул он в темную глубину.

— Кхе-е-е-т-т-т! — донеслось оттуда, и огромное змееподобное существо, сбив с ног торговца, вылетело в проход. Чешуя чудовища тускло блестела. Казалось, в коридоре раскручивается гигантская стальная пружина, сметая все на своем пути.

Пока оно разворачивалось, стражники, которые должны были притворяться мертвыми, в ужасе вскочили и помчались к выходу.

— Лежать! — закричал Сафр и вдруг увидел, что бездонная, усеянная зубами пасть чудовища нависла над ним.

И Сафр прыгнул. Но не от, а навстречу чудовищу. Пролетая мимо серого блестящего столба, перегородившего проход, купец изо всех сил вонзил в него короткий меч. Животное, дернув хвостом, отшвырнуло Сафра, больно ударило о стену, а затем завертелось, пытаясь зубами вырвать меч из раны.

Торговец проскочил мимо чудовища, подбежал к старому кузнецу и схватил его за руку.

— Меня послали спасти тебя, и я это сделаю. — Он потянул упирающегося Сехема к выходу. — Твое упрямство погубит всех остальных!

Сехем повиновался.

— Иди на свой парусник, — продолжил Сафр, — Хонт, помоги ему.

К удивлению кузнеца, причал и ворота никем не охранялись, и вскоре оба корабля вынырнули из чрева замка в открытое море.

Аму чуть не умер от счастья, когда увидел отца. Но тот, казалось, не обрадовался своему возвращению. Он обнял сына и прерывисто заговорил:

— Кхет, Кхет остался там… Как я посмотрю в глаза Маате, как я смогу объяснить Ахнесу и Хети, почему я здесь, а их отец…

— Я постараюсь спасти Кхета, — сказал Аму. — Я сделаю все. Я соберу отряд. Сафр же сумел освободить тебя…

Сехем поднял глаза на сына.

— Это почти невозможно…

— Но Сафр же сумел… — снова повторил Аму.

Торговец учтиво стоял в стороне и молча наблюдал за сценой встречи. Наконец Аму подошел к нему, низко поклонился, затем скрестил руки и поднял их.

— Я многим обязан тебе, Сафр. Отныне мой дом всегда открыт для тебя… Да, я ведь обещал тебе пояс… Он твой.

Казалось, сами боги помогали отряду Аму, и златоволосая Каата и суровая Урата не вышли на небо. Только слабо мерцала протянутая через весь небосвод мощенная тысячами звезд Дорога Мертвых, и ее отражение перекатывалось на длинных гладких волнах, отголосках дальнего шторма.

— Пора, — прошептал Аму. — Боги с нами.

И три быстроходные лодки заскользили в сторону темной громады острова.

Отряд высадился со стороны открытого моря. Воины вытащили лодки на берег, и через заросли плотного кустарника направились к замку. Им удалось подобраться к самой стене. Она была гладкой, вся в какой-то слизи, а камни так искусно подогнаны друг к другу, что Аму не обнаружил ни одной щелочки, за которую можно было бы зацепиться. Он оторвал руку от скользкой поверхности, и вдруг его охватило странное оцепенение. Не то что пошевелиться, а даже посмотреть в сторону Аму не мог. Его тело превратилось в камень.

Затем он услышал голос. Тихий, но твердый, человеческий голос:

— Иди же, мальчик, двери открыты…

И Аму почувствовал, как его мозг сжимает, выкручивает невидимая сила, он ощутил, что изменился и весь окружающий мир, и он сам: ноги были далеко внизу, хотя тело оставалось на прежнем уровне. Стараясь не упасть, он шагнул. Еще один шаг, еще… Подчиняясь приказу, его тело неуверенно направилось в глубь стены, ставшей вдруг мягкой и бесплотной, словно туман. Перед юношей возник маленький световой квадрат, затянутый желтой маслянистой пленкой, квадрат разрастался и вскоре стал больше самого Аму. Тогда Аму прорвал пленку и оказался внутри цветного пузыря неимоверных размеров. За полупрозрачными стенками плясали, словно тени, фигуры с мечами, а прямо перед Аму находился чернобородый, высоколобый человек неопределенного возраста в коричневой одежде. Его серые, водянистые глаза то втягивали, то отпускали пузырь. Казалось, воля этого человека изменяет причудливый узор вокруг Аму.

— Уруман! — закричал Аму. — Нет!

И пузырь неожиданно, с громким треском, лопнул. Аму открыл глаза. Во дворе радостно визжал Туут. На столе в лучах солнца светились несъеденные вчера фрукты. Теплый ветер поднимал с подоконника редкие пылинки, которые вспыхивали на темном фоне стены, словно звезды. «Ветер попутный. — Аму вытер лоб. — Не для воина такие сны. И не в день похода».