Последний враг

— Я — Хорнахт, клянусь Великим Уту, что буду вести честную торговлю и ничего не скрою от Хемсы.

Покупатель не заставил себя ждать. Уже на следующий день Нахт привел бойкого низкорослого атуанца. Его золотистые глаза хищно забегали по внутреннему дворику небогатого жилища Хемсы. Казалось, они оценивали все, начиная от мебели, деревянных колонн и кончая кустиком нэмитэры и куском неба над головой.

— Мое имя — Сафр, — атуанец улыбнулся.

Аму заметил, что у него не хватает одного переднего зуба, и, видимо, поэтому улыбка атуанца казалась неприятной.

— Меня зовут Хемса, я — сын Интефа. А это — Ахмес и Аму.

— Ну, где ваш товар?

Хемса поднял ткань со скамьи, и во дворике сразу стало светлее: засверкало, искаженно отражая все вокруг, легкое серебро магрутского шлема. Купец взял его в руки, внимательно рассмотрел. Отцепил шнурок и затем снова закрепил его уже на другом выступе.

— И сколько же вы хотите?

— Две дюжины золотых, — сказал Нахт.

— Сколько-сколько? — Атуанец сделал вид, что не расслышал.

— Две. Две дюжины золотых, — твердо и громко проговорил Нахт.

— А я-то думал, что ты будешь хорошим купцом, Нахт. Как твой отец. А ты даже цен не знаешь, — сладким голоском пропел атуанец.

— Это ты цен не знаешь, дорогой, — Нахт улыбнулся. — Такая вещь в Атуане и за три дюжины пойдет…

— Да-а… — протянул Сафр, — за три дюжины… но серебряных, мальчик.

— Ну, сколько же ты предлагаешь? — спросил Нахт.

— Двенадцать золотых, самая цена.

— Э, нет… Пойдем, — Нахт привстал, — я другого покупателя найду.

— Не торопись… Пятнадцать…

Нахт уже встал.

— Знаешь, Сафр, это не цена. Я бы, может, и скинул немного, но мои друзья, — он многозначительно посмотрел на напряженно застывшего Хемсу, — не согласятся… Хотя, пожалуй, попробую.

Он подошел к Хемсе и шепнул ему на ухо:

— Будь таким же суровым. А теперь шепни мне что-нибудь.

— Ну и ящерица же ты, Нахт, — прошептал Хемса, — любого проведешь.

— На то и купец, — тихо ответил ему Нахт. А затем, повернувшись к атуанцу, произнес:

— Двадцать золотых и ни хусуром меньше.

— Девятнадцать, — ответил Сафр.

— Ладно, девятнадцать и… — Немного подумав, Нахт продолжил: — Девятнадцать и четыре дюжины серебром.

— Будь по-твоему, — усмехнулся Сафр, — ты бы еще добавил и дюжину меди.

Затем он снял пояс, вытряхнул из внутреннего кармашка золотые монеты, пересчитывал их, а лишние положил обратно.

— Здесь двадцать. С тебя двенадцать серебряных.

— Пересчитай. — Нахт повернулся к Хемсе: — Нет, подожди, я сам.

Он присел и начал пересчитывать монеты, рассматривая каждую по отдельности. Три золотых он отложил в сторону.

— Это фальшивые, замени, — указал Нахт атуанцу.

Тот улыбнулся:

— Такие дают, мальчик.

— Как же, знаю, — пробурчал Нахт.

Сафр снова снял пояс, извлек из кармашка три монеты и небрежно бросил их на скамейку. Однако сдачу, протянутую Нахтом, осмотрел тщательно.

Едва торговец ушел, напряжение моментально оставило лица друзей и они разом заговорили:

— Ты, Нахт, настоящий купец…

— Без тебя мы бы и трети не получили…

— Предлагаю поделить сразу, — прервал славословия Хемса, — считай сам свою долю, Нахт…

— Мою долю? — переспросил Нахт. — Сосчитана. Один золотой и четыре дюжины серебром.

— А-а, понятно, почему ты до четырех дюжин серебром доторговался, — рассмеялся Мес.

— Сообразил… Остальное ваше.

— Теперь с этими монетами. — Аму высыпал в нагрудный мешочек свои шесть золотых и с воодушевлением продолжил: — Можно куда угодно… Спустимся до Атума… А там… Там я корабль себе куплю. Ведь хватит денег, а, Нахт?

— Смотря какой, — Нахт улыбнулся.

— Морской парусник… Небольшой… Не рыбацкий, конечно, но и не торговый… Хефен с крытой каютой, например…

— Хватит, — кивнул купец, — и еще останется.

— Тогда завтра же…

— Я вряд ли куда поеду. — Голос Хемсы стал неожиданно серьезным. — Мне ведь уже семнадцать. Пора о семье подумать. Да и родителям помочь.

— Я тоже не знаю… — протянул Мес. — Как отец…

— Тогда, Хемса, помоги мне. Ты здесь всех знаешь… — Глаза Аму продолжали сиять. — Познакомь меня с красавицами, которые не прочь путешествовать со мной по реке до самого Атума, пить вино, петь и танцевать с ночи до утра…

Глава вторая ЗЛОВЕЩИЙ ОСТРОВ (2888 ир)

Упала звезда на клинок меча,

Горевала о жизни, что была горяча,
И свет ее меркнущий тек,
Словно кровь на песок…
И слезы ее — острее стрелы…
Горевала звезда о горстке золы,
О воинах смелых, пропавших во мгле.
И о нашей земле…

Лиан Аэлльский.

Песнь о воинстве Ксанта

«Уту, великий Уту, помоги мне! Сделай так, чтобы отец вернулся…» Аму сидел на берегу, еле сдерживая тяжелые слезы. Маленькая эллора, приняв белую ткань рубахи за цветок, опустилась на плечо юноши, но он даже не пошевелился. Прошел уже менс, как пропал в море Сехем, его отец. Он ушел вместе с соседом Кхетом на паруснике, который Аму купил в Атуме несколько иров назад.