Последний враг

И они продолжили бег сквозь пелену дыма. Аму был третьим. Он видел перед собой широкую спину Кеха и спину следовавшего за командиром лучника. «Даже в таком непроглядном тумане Кех находит нужное направление! — восхищенно подумал юноша. — А я-то возомнил себя искусней учителя…»

Наконец они вырвались из зарослей. Под ногами заскрипел песок. Аму пропустил вперед еще троих воинов и теперь замыкал процессию. Вот и вода… Здесь дымовая пелена была не столь плотной.

До лодки оставалось несколько шагов. Кех уже взобрался на борт и протягивал руку одному из воинов. Но в этот момент Аму вдруг почувствовал, что кто-то схватил обе его ноги и рывком потянул под воду. Он не успел даже закричать. Невидимый враг крепко держал его под водой.

Перед ним мерцала и переливалась зеленая, покрытая светящимися пузырьками, поверхность воды. Они разрастались, превращались в лица родственников, друзей, знакомых: проплыл отец, он вытирал рукавом рубахи слезу; милая Хети задумчиво глядела в глаза Аму; ее сменила мама — смутное воспоминание из раннего детства, но вскоре и это видение исчезло; появился Сафр с хитрой и недоброй усмешкой, за ним — чернобородый злой человек из последнего сна; его лицо лопнуло множеством темных капель, капли растеклись, и зеленая мерцающая поверхность покрылась черным узором, постепенно заполнившим все вокруг.

Аму открыл глаза и обнаружил, что лежит на деревянной скамье в небольшой комнате, очень похожей на ту, которую описывал отец. Ни оружия, ни доспехов рядом не было. Не было даже пояса и ремешка для волос.

Молодой воин постепенно восстановил в памяти все события неудачной вылазки.

«Меня схватили в воде. Как и отца…»

История пленения Сехема тоже была связана с подводным миром. Он и Кхет закинули сети возле островка, прозванного рыбаками Синяя Скала. Остров действительно был скалистым, но не синий, а пепельно-серый. Возможно, в тумане или ночью, при свете печальной Моны, камни приобретали синий оттенок.

Улов был самым обычным: верткие смиалы, несколько небольших саркулов и множество мираров, которых рыбаки тут же выбрасывали за борт.

Друзья уже повернули к дому, как вдруг руль парусника заклинило. Сехем не мог сдвинуть его ни на один димин. Корабль развернуло и, с громадной скоростью, так что нос начал рассекать воду, а даже мелкие волны стали с грохотом разбиваться о борта, понесло в сторону Урха, к жилищу Урумана. Рыбаки почувствовали, что не течение и не ветер тащит судно к замку. Сехем, перегнувшись за борт, увидел в глубине большое темное пятно. Он схватил багор и попытался ткнуть им чудище. Но багор оказался слишком короток: неведомое существо плотно обхватило киль, а само находилось еще ниже.

Прыгать за борт было бессмысленно, и рыбаки полностью доверились судьбе. Чудовище, впоследствии Сехем предполагал, что это была обученная марра, затащило корабль внутрь замка и, лишь ворота захлопнулись, скрылось в глубине гавани. Сехем так и не увидел этого исполина, как, впрочем, и его хозяина Урумана. На причале рыбаков встретили прислужники мага и, завязав им глаза, развели по темницам. На все просьбы старика поговорить с самим магом стражники отвечали отказом.

Целый месяц Сехем провел в сырой комнате, в одиночестве, довольствуясь скудной пищей, которую приносил ему безмолвный страж. Так продолжалось до тех пор, пока не появился Сафр.

Аму ждали еще более тяжелые испытания.

Глава третья МЕЧ И РЫБА (2889 ир)

Из чрева черного замка,
Из пасти железной рыбы
Семя цветка победы
Брошено в синие воды.
Между зубами Умхора
И клыками далекого Хета
Протянет длинные стебли
Чудесный цветок победы.
Листья станут щитами,
В мечи обратятся шипы,
И лепестки цветные
Вспыхнут огнем добра…

Темер-Херихор из Ура.

Повесть об Искупающем Свою Вину

— Я хочу поговорить с магом, — заявил Аму прислужнику, появившемуся в дверях.

Но тот не ответил. Он поставил миску с едой и кувшин на пол и сразу же удалился. Загремел засов.

Гладкие скользкие камни, темное отверстие отхожего места в углу, деревянная скамья и маленькая полоска света под самым потолком… Ни одной надписи на стене, ни одной трещинки. Правда, темница проветривалась: из дыры в углу шел поток влажного воздуха. Прислужник Урумана, человек с пустыми глазами и бледно-зеленой кожей, словно всю свою жизнь проведший в подземелье, появлялся два раза в день, и каждый раз Аму настойчиво требовал свидания с магом. Надсмотрщик, казалось, вообще не замечал узника. Он забирал пустую посуду и аккуратно, всегда в одно и то же место ставил новую миску и кувшин. Меню не отличалось разнообразием: похлебка из хорены, в которую раз в неделю добавляли мясо саркула, постные лепешки, а в кувшине — простая, приторно-теплая вода.