Последний враг

На мгновение удар оглушил его. Однако уже под водой Аму успел сориентироваться и, рассыпав веер запутавшихся в волосах пузырьков, поплыл от замка. Глаза молодого воина были открыты, и пока он не видел ничего, что могло бы угрожать его жизни. Но стоило вынырнуть на поверхность, и целая стая стрел вспенила воду вокруг Аму.

Набрав побольше воздуха, он снова нырнул и сразу почувствовал легкий укол в спину: одна из стрел настигла его под водой. Но она даже не смогла проколоть кожу. Зато Аму удалось поймать ее рукой: «Все-таки — оружие». Когда он вынырнул второй раз, в него все еще продолжали стрелять, но попасть в такую далекую мишень слуги Урумана уже не могли.

Проплыв около лонги, Аму посмотрел на замок. Створки ворот, ведущих во внутреннюю гавань, были открыты. «Они собираются преследовать меня на корабле, — подумал беглец, — или послали какое-нибудь животное, наподобие того, что затащило корабль с моим отцом…»

Он развернулся и вдруг увидел, что со стороны моря, стремительно приближаясь, разрезают воду высокие плавники саркулов. «Эти съедят меня прежде, чем настигнет погоня Урумана…» Аму сжал стрелу. «Смехотворное оружие. Булавка против саурона… Хотя здесь и меч не спасет… Все…» Саркул задел воина бивнем, и Аму несколько раз перевернулся в воде. «Сейчас все будет кончено…» Но неожиданно кто-то или что-то заставило свирепых хищников бросить добычу и спешно уплывать в обратном направлении.

Он увидел под собой силуэт гигантской рыбы. Точнее, он увидел только часть тела, голова чудовища находилась где-то впереди. И только поднявшись на гребне волны, Аму смог различить ее темные очертания.

Сильный водоворот потянул пловца вниз. Зашумело в ушах. Он попал в некую трубу. Наверху оставался лишь маленький кружочек зеленоватого света. Но и тот вскоре захлопнулся: Аму оказался в полной темноте… «Через несколько минт мои внутренности заполнятся водой, — вяло и равнодушно подумал он, — а я ничего не успел…»

Беглец ощутил под ногами твердую поверхность. Он присел, дотронулся до нее рукой. Она напоминала сито с отверстиями чуть меньше толщины мизинца, сквозь которые всасывалась вода. Сильный поток прижал его ладонь к отверстиям.

«Я уже в желудке…» Аму вспомнил городского сумасшедшего Аноха. Тот любил рассказывать историю, якобы произошедшую с ним много иров тому назад. Тогда Анох был моряком на торговом судне, и однажды его корабль захватили пираты, а команду сбросили в море… Погибли все, кроме Аноха: его проглотил огромный саркул. А затем, проносив три дня в своем желудке, выплюнул моряка вблизи побережья. Старик задирал рубаху и показывал длинные шрамы, проходящие через все тело: «Это от зубов, — он тряс головой и разбрызгивал слюну, — это от зубов». «Но водой нельзя дышать», — возражал Аму. «А я и не дышал, я спал. — Старик вытирал рукавом губы, и безумные огоньки в его глазах разгорались сильнее. — Я умею дышать под водой. Я — рыба, рыба… Я — рыба…»

Аму под водой дышать не умел. А заснуть — означало умереть. В очередной раз приготовившись к смерти, он распрямился. И вдруг ощутил, что его голова находится на воздухе. Вода уходила, и воина окружал тяжелый, сырой, но пригодный для дыхания воздух. Опасаясь, что желудок рыбы вновь заполнится водой, Аму глубоко вдохнул.

«Живой! Внутри непонятного чудовища…» Затем, еще не доверяя своим ощущениям, он ударил обеими ладонями по поверхности воды. Раздался плеск. «Живой!»

Вскоре вода полностью покинула внутренности непонятного существа. Беглец дотронулся рукой до стенки. Она была гладкой и холодной. Казалось, что это не желудок, а какой-то колодец.

«Может, это не саркул и не марра…» Аму прислонил ухо к стене. Та слегка дрожала, за ней слышались частые удары. «Сердце». Аму принялся ощупывать стенки. Пальцы легко скользили по ровной поверхности.

Вдруг откуда-то сверху донесся писк. «Тогги? Но откуда они здесь?» Над головой Аму вспыхнул зеленоватый свет. Оказывается, пищала лампа, умело скрытая в стене. Он однажды видел такой свет. Это было… в пещере Древних. Беглец дотронулся до светящегося знака.

Писк прекратился, а часть стены вдруг сдвинулась и открыла проход в длинный коридор. Неяркий голубой свет лился с потолка. Вдоль стен коридора тянулись шнуры. «Такие же, как и в пещере… Неужели это творение рук Древних! Рукотворная Рыба!»

Прерывистые, похожие на голос звуки доносились из глубины. Юноша прислушался. Там действительно говорил человек, однако слов Аму разобрать не мог.

Он побежал по коридору к источнику звука. По мере приближения слова стали понятными…

— Скушала червячка, рыбка… Теперь домой… Домой, моя хорошая… Так, так, хорошая… Плыви к своему хозяину, хорошая рыбка… Неси червячка-дурачка. Непослушного червячка…

Аму показалось, что это голос мага, и дальше он пошел на цыпочках.

Коридор заканчивался небольшим помещением. Но в комнате никого не было! Был стол, покрытый словно узорным ковром, светящимися надписями, было зеркало из непонятного материала, кресло возле стола и — все. Голос продолжал:

— Умная, послушная рыбка…