Последний выбор

А я порылся в кармане куртки и нашёл слежавшийся бумажный комок. Ему досталось — успел пару раз промокнуть и высохнуть, — но я, отойдя в уголок, всё же сумел разделить его на части. На листочки с именами. Зрительная память не подвела — имя, которое Алистелия прочитала как «Конграт» написано той же рукой, что и инструкция. «Судьба», говорите? Ну-ну…

— Папа, папа, там… Только ты не ругайся, ладно?

— Что ты натворила, Вась? — заранее страдающим тоном отвечает Иван.

— В общем, я помню, что вы запрещали мне выходить в город одной, правда. Но…

— Но ты вышла.

— Так получилось, пап. Но я была не совсем одна, точнее, совсем не одна…

— Обожемой, — взялся за голову Иван.

— Да погоди ты убиваться, — сказал я, заинтересовавшись, — вот же, дочь твоя, жива-здорова стоит. Остальное разрулим. Говори, Вась.

— Спасибо, Дядьзелёный! В общем, я давно заметила, что за нами следят.

— Но ты, разумеется, никому не сказала, так? — голос капитана прозвучал так по-отцовски многообещающе, что Василиса непроизвольно сделала шаг назад и прикрыла руками попу.

— Вы улетели. Вас не было. И я просто наблюдала. А вы без меня улетели! Мне было обидно!

— Вася!

— Хватит, Иван, — остановил я его, — она уже большая девочка. Дай ей рассказать.

— Я увидела, там мальчик такой сидел в кустах. Приходил, сидел, уходил потом. На следующий день приходил снова…

— Симпатичный? — спросил я.

— Ну, так… Ничего.

— Ясно, — уныло сказал Иван. — Вот оно, значит что. Мальчик.

— Да нет, пап! Он не за мной наблюдал, он в Настьку втрескался! Увидел — и залип. Стеснительный — ужас! Я когда его выследила — думала, помрёт с перепугу!

Ну, в Настю нашу не мудрено втрескаться, это запросто. Хороша девица. Хотя я бы и Василису со счетов не сбрасывал. Она обаятельная.

— Итак, ты изловила лазутчика. Что дальше? Пытала? Глумилась? — спросил я.

— Нет, что вы, Дядьзелёный!

— Значит, уничтожала морально? Молодец. Хвалю. То-то он сразу раскололся.

— Я… Ну, в общем, вы не ругайтесь сильно…

— Что ещё? — закатил глаза Иван.

— Я с ним ходила к местным. Ну, в деревню. Вы же одной запретили выходить, а я была с Тиреном.

— Ах, с Тиреном…

— Да не, он нормальный. И они тоже. Нет, странные, конечно, но безобидные. Представляете, это они, оказывается, убирают город! Обязанность у них такая. Уже много лет нет тех, с кем они договаривались, но они соблюдают договор. Поэтому, узнав, что мы тут поселились, растерялись. С одной стороны, надо убирать, с другой — боятся нас побеспокоить. Очень деликатные! Убирают — но прячутся! Такие забавные…

— Забавные, значит… — сказал Иван очень нейтральным голосом.

— Да, пап! — нервно затараторила Василиса. — А ещё они спрашивают, что нам нужно. Они всегда привозили в город продукты, но тут очень давно никто не живёт. Они бы и нам привозили продукты! Они угощали меня сыром и мясом, и хлеб у них очень вкусный, и молоко…

На капитана было жалко смотреть. Я видел, как в его голове формируется картинка всяких ужасов — как его любимую дочь хватают, коварно опоив молоком, похищают… Ну и так далее.

— Иван, — напомнил я ему, — она тут. Всё в порядке.

— Ну да, ну да, — сказал он кисло. — А как же.

— Только им надо… Ну, в общем… Нет, они даже даром всё привезут, они считают, что договор с городом действует! Но, если нам не трудно…

— Вась, — расстроился Иван, — скажи честно, что ты им наобещала?

— Пап, я не то, чтобы обещала. Ну, как… Может, немножко и пообещала, да. Но это же не обязательно!

— Вась!

— Им нужен акк.

— Дорогая штука, — напомнил капитан.

— Я знаю! Но у них ещё с тех пор всё осталось — провода, лампочки, насосы, вентиляторы, всякое такое. И ничего не работает, потому что акк, который у них был, давно разрядился. Обидно же!

— Ох, Василиса… Да нам за триста лет не съесть столько сыра и молока столько не выпить, чтобы акк окупился!

— Погоди, — сказал я, — лояльность местного населения сама по себе заслуживает некоторых инвестиций. Акков у нас много, можем один выделить. А вот представь — улетим мы завтра и, — я покосился на Василису, — задержимся, допустим. Надолго задержимся. Тут остаются женщины и дети. И два кота. И Енька. Разве не лучше иметь при этом благодарных и готовых обеспечить едой соседей?

— Ты прав, наверное, — сказал, подумав, Иван. — Передай им, Вась, что мы согласны. Но! Это не отменяет того, что ты поступила безответственно и неблагоразумно!

— Я знаю, пап, прости… — потупилась она, — только маме не говори, ладно? Зачем её расстраивать, да?

И подмигнула мне украдкой. Хитрюга.

— Ты уверен, что это твоё дело? — спросила меня ночью жена.

Мы уложили детей и в кои-то веки остались вдвоём.

— Моё дело — что?

— Воевать с Комспасом. Куда-то лететь, кого-то бомбить. Спасать мир и вот это всё. Мы уже два года без своего дома и без нормальной жизни — скитаемся, бежим, прячемся. Ты отправляешься в неведомые дали, и я каждый раз не знаю, вернёшься ты или сгинешь где-то. Я устала, правда.