Последний защитник для альвы (СИ)

— Это видно. Не сказать, что сильно бросается в глаза, но видно все равно. По тому, как ты держишься, как ешь, как говоришь… заметно. Особенно по тому, как ты держишь голову, — Челеста разглядывала ее. — Ты ведь умеешь читать и писать? Наверняка, и языкам тебя учили? Ведь так? Хорошее образование, уж куда лучше, чем у местного сброда. Да… Один мой знакомый, Райнеро, торговец пряностями, у него три своих корабля и большой дом за Соловьиным мостом, так вот, он ищет грамотного помощника. Он скорее бы взял мужчину, но и женщину возьмет, если она достаточно умна. А я если я порекомендую, то не откажет. Я думаю, это лучше, чем вышивать рубашки?

Лучше. Ивен немного испугалась и обрадовалась сразу. Она не готова к такому. Но ведь справится?

Лучше мужчину…

Закусила губу, собралась с силами, и все же решилась спросить.

— Мой муж давно ищет работу. Если вы говорите, что ваш друг скорее взял бы мужчину… Он получил образования куда лучше, чем я.

Было немного неловко.

— Твой муж? Он тоже сын какого-то лорда? Рыцаря? — Челеста недоверчиво усмехнулась. — Я слышала, он пытается работать грузчиком в порту и постоянно лезет в драку. С такими, как он — непросто. Ему бы стать рыцарем, а не торговцем.

— Он рыцарь, — сказала Ивен. — Его посвятили в рыцари в семнадцать лет. Он сын короля Уддгера, старший сын, Эйрик, принц Хеймира.

— Принц? — Челеста не поверила, долго хмурилась, пытаясь понять, не смеется ли Ивен над ней, потом засмеялась сама, звонко и весело, так, что даже слезы выступили на глазах. — Ох, с вами ведь не соскучишься, ваше высочество!

* * *

Ивен спала, когда он вернулся.

Далеко за полночь. Уставший.

Проснулась, лишь когда он забрался в кровать, тихо лег рядом, на край, стараясь не мешать. От него пахло кровью.

— Эйрик… — она приподнялась на локте, глядя на него. — Все хорошо?

— Да, — сказал он. — Я денег принес.

Горстка медяков на столе, совсем немного.

Ивен потянулась, поцеловала его. Было совсем не весело.

— Что-то нашел, да?

— Только на несколько дней, пока не закончим, — Эйрик вздохнул. — Барёд собирается в поход, к Гиолу… по приказу Ингмара, — он поджал губы. — Так вот, сегодня забивали скот, мясо солить. На бойне. Еще утром пойду.

Ивен пододвинулась ближе, прижалась щекой к его плечу.

— Знаешь, я к этим альвам ходила, — осторожно начала она, и сразу почувствовала, как Эйрик напрягся. — Мне сказали, что один купец… он торгует пряностями… и он ищет помощника, умеющего читать и писать, чтобы вести дела. Ты не хотел бы попробовать?

— Ты уже ищешь работу для меня? — без всякого выражения спросил Эйрик.

— Нет. Они предлагали мне. Сами предложили. Сказали, что тот купец скорее бы взял мужчину, но и женщину может взять.

Эйрик закрыл глаза.

— Хорошо. Вот и попробуй сама, если хочешь. Это же тебе предложили.

— Нет… Но почему? Это ведь лучше, чем на бойне.

— Не волнуйся, я найду что-нибудь сам.

— Эйрик…

Она хотела было обнять, но он отвернулся, повернулся на бок, к ней спиной.

— Я сам, хорошо? Давай спать, Ивен. Мне завтра рано вставать.

Она закусила губу. Долго лежала, глядя в его спину. Потом отвернулась тоже.

Можно подождать еще день, вдруг Эйрик передумает… только он не передумает, конечно. Не позволит никому ничего делать за себя. Упрямый… Он хочет все сам. Но долго ждать не стоит. Если он откажется — Ивен попробует сама. Почему бы и нет, в конце концов.

* * *

Эйрик не сказал, но и ему предлагали тоже.

Не в лавку, конечно.

Предлагали записаться в войско, а не мясником. Предлагали хорошие деньги.

Он бы пошел, если бы был один.

Да он и не отказывался, сказал, что подумает. Конечно, не сбираясь никуда уходить, и даже думать особо не собираясь, но… Просто отказываться сразу было бы глупо. И если Ивен вдруг устроится хорошо и без него, если, тем более, еще эти альвы…

Дальние земли манили нестерпимо.

Отправиться на войну. Доказать, что он сам чего-то стоит.

Но это неправильно. Не сейчас.

— Эй! Это ты Эйрик, да? — окликнули его.

Его окликнули на улице, уже недалеко от порта.

Обернулся.

— Я. Что нужно?

— Ты вчера у Исольва был?

Исольв был тем человеком, который набирал войско, сам старый наемник, выбившийся в командиры.

— Был, — согласился Эйрик.

Человек, который стоял перед ним — невысокий, худой, был похож скорее на дворецкого, чем на воина.

— Идем со мной. Мой господин хочет видеть тебя.

— Исольв?

— Нет, — человек ухмыльнулся самодовольно, — лорд Барёд.

Первой мыслью было — немедленно сбежать.

Глупо, конечно.

Но если сам лорд хочет его видеть, возможно, он что-то знает? Иначе зачем?

Вчера, у Исольва он видел рыцаря, стоящего в тени, в стороне, пристально наблюдающего. Возможно, рыцарь узнал его, возможно видел при дворе или на турнире в Одре… да, может быть…

Турниры…

— Зачем я нужен твоему господину? — спросил Эйрик.

— Идем. И он расскажет сам.

Если Барёд служит Ингмару, то, возможно, Ингмар поручил ему то же, что и Бирна — избавиться от наследника. Если Сьёвн родит отцу детей…

Хотя, для убийства можно было найти и более простой способ.

Но не встретившись — не узнаешь.