Последний живой

Наконец, нога ступила на твердую почву, и я на миг ощутил прилив сил — а потом впереди упала бомба, и взрывная волна отбросила меня обратно в грязь.

Я шлепнулся на спину в глубокую лужу, на дне которой был скользкий ил. Я попытался встать и не смог. Рядом не было твердой опоры, и с великим трудом удалось принять вертикальное положение. Я был по пояс в воде, а ноги почти по колено увязли в иле.

Взрывы прекратились, нового свиста не было слышно, и это радовало. Вот только теперь я конкретно увяз! С воздуха спустился съемочный дрон, завис на расстоянии и внимательно следил за тем, как я пытаюсь выкарабкаться.

Награда от зрителя: 30 кредитов. Комментарий: «Не дергайся! Выбирайся медленно!»

Сука, тебе легко говорить, сидишь дома перед теликом… А я вот-вот захлебнусь в дерьме.

Но совет при этом разумный. Если дергаться, только быстрее засосет. Спокойно, две девятки, не паникуй… У тебя в руках лопата. Используй ее!

Я наклонился вперед, ложась грудью на берег лужи. Без резких движений воткнул лопату в землю перед собой. Используя ее как опору, перенес вес тела на руки и начал подтягивать туловище. Чем-то похоже на лазанье по канату, когда на ногах висят утяжелители. Такое упражнение, как мне казалось, я вполне могу осилить.

С громким чавканьем ноги вырвались из ила, и к поверхности лужи поднялись булькающие пузырьки. Я выбрался из воды, но впереди еще было метров десять вязкой грязи. Я преодолел их тем же способом — вонзая лопату и подтягивая себя к ней. Получилось даже быстрее, чем когда я пытался покинуть болото перед бомбежкой, на своих двоих.

Твою мать, вырвался…

Награда от зрителя: 45 кредитов

Награда от зрителя: 100 кредитов. Комментарий: «Красава, смог вылезти»

Награда от зрителя: 10 кредитов. Комментарий: «Жаль, что ты не сдох, урод»

Я рассмеялся и показал съемочному дрону фак. Тот как будто обиделся и взлетел повыше.

Я снял ботинки, вылил из них воду и выскреб грязь. Чистые носки и новый сухой комбинезон мне бы сейчас не помешали. Но это подождет. Из-за того, что сглупил и забрел в болото, я почти не успел отойти от точки сброса. Скоро стартуют охотники…

Охотники вступили в игру!

А вот и они. Несут для меня оружие, только пока что не знают об этом.

Только сейчас я подумал о том, что охотники вряд ли работают на «Медиа Эмпаир». Скорее, они что-то вроде фрилансеров. Как сказал тот парень, которому я отрезал уши возле броневика — мы здесь ради бабок и славы. Либо они такие же репликанты, как часть бегунов, только им повезло оказаться на другой стороне.

Хотя повезло ли? Если вспомнить количество смертей во втором этапе, то не так уж хорошо быть охотником. Ты точно так же можешь сдохнуть от случайного выстрела, попасть в капкан, или тебя могут взять в плен и убить на потеху зрителям, каким-нибудь зверским способом.

На радаре появилась красная точка. Одна. Это не охотник — помнится, нас предупредили, что те стартуют со стороны периметра. А эта точка в другой стороне. Значит, бегун.

Пойду-ка поздороваюсь. Вдруг это девятка. Или двадцатый. Или семьдесят третий… С любым из них я не против встретиться. Особенно с последним. Сейчас этот трусливый подонок не сможет сдать меня и получить иммунитет. Я заставлю его пожалеть о своем поведении.

Из тумана раздались первые выстрелы. Стреляли далеко отсюда, но это сразу напомнило, что надо резче двигать задницей. Время идет, и охотники действуют.

Я обулся и направился вслед за ускользающей красной точкой. Бегун тоже видел уведомление и слышал выстрелы, так что поспешил вперед. Догнать его оказалось не такой уж простой задачей. Нам обоим приходилось перебираться через глубокие рытвины и наполненные водой воронки от взрывов.

Я разглядел силуэт в тумане — судя по очертаниям, мужчина. Значит, не Леони. Жалко. Но остается шанс, что это другие мои знакомые. Давай, госпожа удача, подкинь мне Бегуна-73! Ух, как я жажду встречи, прямо пиздец!

Выстрелы стали звучать чаще и ближе. По кому там стреляют охотники? Просто палят в воздух, чтобы веселее было, или пытаются нагнать на нас страху? С этой стороны местности приземлилось только несколько бегунов.

Тот, кого я пытался догнать, услышал мои шаги. Обернулся, застыл на пару мгновений и тут же дал деру, исчезая в тумане. Возможно, что принял меня за охотника благодаря снаряжению, не заметив, что я в руках у меня не ружье, а всего лишь лопата. А может, узнал меня, и поэтому решил свалить.

Так или иначе, у меня врубился инстинкт хищника, и я кинулся следом.

Погоня завершилась быстро — бегун поскользнулся и плюхнулся в окоп, похожий на заполненную водой могилу. Пока он выбирался, плюясь и протирая глаза, я сократил расстояние между нами до двадцати метров, и сканер подсказал, что передо мной Бегун-73.

Джек-пот, твою мать!