Последователи глубины

Унд приблизил светоч и едва не выронил его из рук – зрелище было из неприятных. Длинная, почти в ладонь, змейка с множеством острых ножек прогрызла отверстие и уже наполовину забралась внутрь живота. Изобретатель уже не говорил, а просто тихо постанывал.

– Кваруку, – холоднокровно скомандовал ихтиан, ухватив мелкую хищницу за хвост.

Анура протянула ему горсть какого-то порошка. Рорук плюнул себе на ладонь, и его напарница ссыпала туда крохотные гранулы. Сжав кулак, Рорук потянул змейку на себя, а когда та с недовольным воем закрутилась на весу, резко ударил ее о землю и, прижав толстым каблуком, раздавил плоскую головку. Порошок в ладони уже превратился в некую вязкую массу. Ихтиан приложил ее к кровоточащей ране и произнес какие-то непонятные певучие слова.

– Это что, магия? – заворожено наблюдая за умелыми действиями ихтина, прошептала Ульга.

– Если даже так, главное, чтобы она помогла нашему другу, – шепнул ей на ухо Крутс.

Последние часы он все чаще ловил себя на мысли, что здешний мир гораздо ближе ему, чем тот, где он прожил всю свою жизнь. И даже воспоминания о родителе не тянули его обратно в родной дом. Родная стихия так сильно поглотила его разум, что он едва мог сдержать свои эмоции.

Вдохнув полной грудью слегка горьковатый воздух Подземья, унд еще раз посмотрел на бледное лицо Дорченского и осторожно спросил:

– Как вы думаете, он выкарабкается?

– Да, – кивнул Рорук.

– А сможет идти дальше?

– Ближайший чаааас, навряд ли.

– Нам необходимо укрытие. Находясь на одно месте, мы не протянем и пары мгновений, – вмешалась в разговор Анура.

* * *

Механическая повозка двигалась медленно, постоянно подскакивая на каждой неровности. Ни о каком удобстве здесь речи не шло: твердые металлические сиденья, обитые тонкой кожей, слишком низкий потолок и отсутствие вспомогательных поручней. Сиди и пытайся удержаться, словно оседлал уранского быка.

Пытаясь определить направление большой стрелки хроно-часов, констебль выругался и попросил возницу сбавить обороты. Только ихтианы, проживающие на Шептуне, плохо понимали поверхностный язык. Их исключительная память будто специально давала сбой именно в этом вопросе. Поэтому в своем большинстве местные жители изъяснялись с ихтианами исключительно знаками, короткими кивками или выпучивая глаза и надувая щеки. А когда даже такой разговор заходил в тупик, отмахивались и уходили прочь. Почти то же самое случилось сейчас. Ихтиан-повозчик отреагировал вполне закономерно: произнес нечто нечленораздельное, и трясти стало только сильнее.

Когда повозка, издав продолжительный свист и выпустив толстую струю серого пара, наконец, остановилась, констебль едва сохранил свой поздний завтрак внутри. Праведник держался более достойно. Покинув повозку, он только глубоко вздохнул и с интересом уставился на небольшие округлые здания. Раскрыв карту, сравнил одному ему известные ориентиры и внезапно потерял контроль. Вспыхнув праведным гневом, он едва не накинулся на возницу, вывалив на него целый воз претензий:

– Ты куда нас завес? Что это за место?! И где повозка с двумя ржавыми трубами, за которой мы приказали тебе ехать? Где она, я тебя спрашиваю?!

В ответ ихтиан скрестил лапы на груди и демонстративно отвел взгляд.

– Почем мне знать? Встречающий сказал доставить вас сюда, в Дом гостей «Коралл». Я и привез в дом гостей «Коралл». За что уплочено – то и выполнил. Гонять по жилищу за другим собратом я не намерен.

– Тьфу ты… Это бесполезный разговор! – нервно ударил по высокому колесу повозки Дорн.

Механический организм откликнулся недовольным вздохом и продвинулся вперед, словно пытаясь избежать нового поругательства.

Возница на удивление не стал молчать. Размахивая лапами, он издал режущий слух визг и строго заявил:

– Рожи корчи, а вещь не трогай. Не тобой уплочено! Слышал?!

– Ну что ты будешь делать… – Дорн отдалился на пару футов и попытался определить, где находится ближайший Горизонт и куда направилась повозка, за которой они следовали от самого порта.

– Бесполезно, – раздался рядом голос констебля. – Сейчас мы все равно никого не найдем. Нужно немного отдохнуть, собраться с мыслями и заняться поисками. Судя по манере и способу решать возникшие проблемы, думаю, нам несложно будет обнаружить след этих твоих Тронутых. Они сами дадут о себе знать.

Праведник кивнул, но отнюдь не в знак согласия:

– Кровавый след не лучший способ противостоять злу. Каждая минута промедления – это новая жертва, которая недостойна такой судьбы. И если мы способны предотвратить это, то должны лезть из кожи вон, а не допустить подобного итога. В противном случае, нам не будет оправдания.

– Совершенно не согласен. Брось, всего один-два человека – не такая уж большая плата. Вполне возможно, когда их отыщем, мы спасем гораздо больше жизней. Тем более что здесь, на Шептуне, как я погляжу, проживают в основном эти склизкие существа. А этих тварей лично мне не жалко. Одним больше, одним меньше, что с того?

Указательный палец праведника наставительно замер возле самого лица служителя закона.