Последователи глубины

– Послушай-ка, мой дорогой помощник! Если ты в состоянии защищать, так делай это, а если начинаешь выбирать – грош тебе цена. Человек или ихтин, какая разница. Так учили и учат нас Неведомые мученики. Потому как никто не виноват в том, что попал на тропу смерти!

Констебль только отмахнулся:

– Брось свою правоведческую болтовню. Я никогда не поставлю в один ряд человека и подводное существо. Даже полукровки для меня сродни слизким скатам!

– Тогда какого Утопленника ты потащился за мной на Шептупн?! А? Ответь мне! Да еще предложил свою помощь?! – удивился Дорн.

– Решил изловить тех ублюдков, что с такой легкостью расправились с обычными прохожими! Уж не знаю: Тронутые они там или не тронутые, но такие чудовища не должны расхаживать по земле! – Бушевич зло сверкнул глазами. – Для меня они хуже подводных тварей! Улавливаешь мою мысль? Я просто хочу, чтобы эти двое понесли заслуженное наказание. А еще лучше, если это наказание я лично приведу в исполнение! И я молю Мучеников и их верных детей, чтобы даровали мне возможность застрелить этих уродов в момент ареста. И поверь, я спущу курок не раздумывая.

Дорн помолчал, а затем задумчиво посмотрел на своего нового собрата и, грустно улыбнувшись, побрел по узкой улочке города.

– Если найдешь их раньше меня, дай знать! – крикнул ему вдогонку констебль. И, развернувшись, буркнул себе под нос: – А я пока буду смирно изображать людей науки, чтобы наша ученая братия не спохватилась их отсутствием раньше времени.

* * *

Свечи гасли быстро, одна за одной. Так, словно кто-то перебирает клавиши на клавикорде или бежит вверх по ступеням. Раз, два, три, четыре… И пламя вновь вспыхнуло вслед за тем, как незримая тень миновала зал Тихих слов.

Джамби насторожился и направил свой взор в сторону входа, а потом напряжение спало так же внезапно, как и возникло.

Гостья стояла посреди зала, и ее лодыжки, очень напоминающие человеческие конечности, едва касались воды. Она не просто ходила по гладкой поверхности, а парила над ней.

– Я не ждал вас сегодня, Создательница все сущего, – низко поклонившись, произнес арл.

– И правильно делал, – тихо, нараспев ответила она. – Ожидание убивает время. А в твоем нелегком труде это сродни смерти.

– Ты совершенно права.

– Тогда не трать отпущенное тебе понапрасну. Говори, что тревожит твой разум? Я отвечу на все вопросы.

Арл еще раз поклонился, хотя этот жест был необязателен. Безликая не требовала к себе ни излишнего почитания, ни нудных восхвалений. Только разговор. Короткий и емкий. Такой, чтобы одним словом можно было выразить всю глубину мысли.

– Мы сделали все, как ты велела, – быстро начал Джамби. – После вечерней бури я послал самых достойных сынов и дочерей моря к нечеловекам. И они нашли тех, кто способен оказать нам помощь. Предначертанное начинает исполняться. Но…

– …Не все пошло так гладко, не так ли? – перебила его Безликая. – Не переживай. Даже если вас поджидала неудача, это не означает, что результат претерпит изменения. Все идет своим чередом. И великая сила расставит все по своим местам. Уж поверь моему опыту.

Собеседник кивнул, пытаясь вникнуть в суть сказанных слов. И не удержался от вопроса:

– Но что нам делать с узником?

– Ничего, – прозвучал короткий ответ. – Просто пригласи врага в гости, и тот, кто тебе нужен, сам придет следом.

– Что?

– Не останавливайся. Спрашивай.

Арл кивнул.

– Тот, кто пожрал поверхность… Он из недр подземья? Первородный? Или к этому причастна иная сила?

– Делай осторожный шаг, а не беги сломя голову, – остановила его Безликая. Обернувшись вполоборота она без шумно поплыла в сторону ступеней.

– Постой, а что делать дальше? Как поступить? Чего опасаться? – в отчаянье крикнул ей вслед арл.

Остановившись у самого выхода, Безликая обернулась. Ее капюшон пошевелился, дав ихтиану возможность увидеть едва различимый овал лица. Ни единого намека на привычные черты – и неважно, подводного жителя или человека.

– Скажи, что подсказывает тебе твое чутье? – тихо шепнула она.

– Чутье? Но разве предположения не таят в себе ложь?

– Не всегда. Прислушайся к своему внутреннему компасу: что он тебе говорит? Куда ведет?

– Никуда, – растерянно ответил арл.

– Так уж и никуда? – удивилась божество.

– Может быть, я просто недостоин обладать такой силой? – страшась собственных слов, все-таки отважился спросить Джамби.

– Подобными словами ты обрекаешь себя на вечную слепоту, – спокойно ответила Безликая и, развернувшись на месте, в буквальном смысле растворилась среди кувшинок и свечей. Так словно ее никогда и существовало.

Служитель вздрогнул и устало упал на колени. Разговаривать с богиней было невероятно тяжело. Или лучше сказать, невыносимо. Он чувствовал собственные ошибки, в каждом слове, в каждой догадке. Его будто подталкивали идти неверной дорогой, а он упрямо этому противился. Желал сделать все иначе, на свой манер.

– Как же мне добиться прозрения? – закрыв глаза, произнес арл.

– Подумай хорошенько… – зашептали голоса вокруг.