Последствия

Тотвин возится с голодиском и наконец его включает. Появляются планы "Бдительного". Слоун двигает картинку туда-сюда, подсвечивая шахту и прослеживая ее до логического завершения...

Нет, только не это.

- Я знаю, куда он направляется, - рычит она.

Или куда он уже добрался.

Проклятье!

Вряд ли у него сломана нога, но болит она основательно. Когда-то он разбился на своем А-истребителе на склоне вулкана. Это был один из первых полетов в роли пилота для только набиравшего тогда силу Альянса повстанцев, по настойчивой просьбе друга - агента мятежников, известного лишь как Фалкрам. После той катастрофы он несколько месяцев хромал - нога оказалась сломана самое меньшее в трех местах. Случившееся чуть не положило конец его едва начавшейся карьере пилота, но он убедил повстанцев позволить ему летать на грузовике в должности стрелка и иногда штурмана.

Так или иначе, он более чем уверен, что сейчас нога цела, хотя наверняка пострадала после прыжка из кормы стархоппера прямо перед взрывом торпед.

Из-за путешествия по вентиляционным каналам боль никак не унималась, но главным было скрыться от глаз имперцев, кружа, петляя и запутывая следы. Сперва он действовал без какого-либо плана, но вскоре понял, что следует делать. Более того, пребывание на борту звездного разрушителя давало ему шанс, о каком он не мог даже помыслить.

Связь в космосе над Акивой заблокирована. Можно не сомневаться - на ее поверхности тоже.

Но что, если у кого-то остался открытый канал?

Это же Империя, в конце-то концов.

И теперь он стоит в рубке связи. Рядом лежат тела троих связистов - один обмяк над пультом, двое валяются на полу. Они оглушены, не мертвы. Ведж не убийца. Он пилот, который сбивает врагов - других пилотов, бойцов. Связисты - не солдаты, не пилоты. Они просто обслуживающий персонал. "Урок, который нам нужно выучить, - думает Ведж. - Имперцы такие же, как мы". По крайней мере, некоторые. Легко определить тех, кто служит Галактической Империи как чистому злу, но на самом деле хватает и тех, кого попросту одурманили ложью или заставили под угрозой смерти. Новая Республика уже видела немало дезертиров - мужчин и женщин, воспользовавшихся шансом бежать, шансом на новую жизнь...

И потому он должен любой ценой выйти на связь и позвать на помощь войска.

Перед ним два голоэкрана. Антиллес пытается связаться на подпространственной частоте с территорией Новой Республики, но все эти частоты недоступны. Соответственно, возникают две проблемы - краткосрочная и долгосрочная. Первая - он не может отправить сообщение туда, куда ему нужно, а вторая - Империя знает их частоты, а значит, где-то по коридорам Новой Республики бродит шпион. На самом деле ничего удивительного, но причин для того, чтобы каким-то образом отправить сообщение, становится еще больше.

Он переключается на местную связь.

Тут ни один из известных каналов Республики не заблокирован.

Это означает, что он может связаться с кем-то лояльным Республике - но исключительно из местных. Каковы шансы, что здесь, на краю обжитого космоса, он найдет тех, кто не только его услышит, но и верен новому правительству?

Но иного выхода у него все равно нет.

Ведж настраивается на канал экстренной связи, берет с пульта холодящий ладонь микрофон и начинает:

- Говорит капитан Ведж Антиллес, Новая Республика. Повторяю: говорит Ведж Антиллес, Новая Республика. Я в ловушке на звездном разрушителе "Бдительный" на орбите Акивы, и...

Яркая вспышка. Рявкает бластер.

Ведж вскрикивает от боли - выстрел прожигает дыру в его плече. Ладонь машинально разжимается, и микрофон с лязгом падает. Антиллес тянется к бедру, где висит его бластер, но раздается еще один выстрел, и обуглившееся оружие сваливается с пояса.

Тяжело дыша и скрежеща зубами, Ведж разворачивается к противнику, ожидая увидеть штурмовика или по иронии судьбы вернувшегося с обеда связиста.

Но нет.

Перед ним стоит женщина в отглаженной адмиральской форме - темнокожая, с холодным взглядом карих глаз. В руке у нее длинноствольный пистолет - изящный, сверкающий хромом бластер, сделанный на заказ.

- Пожалуйста... - бормочет он, держась за плечо и с трудом опираясь на ногу.

Она делает три шага по направлению к нему.

- Я не дам вам помешать тому, что должно случиться. На кону стоит будущее Империи... всей Галактики. - Внезапно голос ее наполняется сочувствием. - Извините.

- Подождите. Давайте поговорим. - Он судорожно сглатывает, морщась от боли. - Уже все. Вы сами знаете, что уже все. Мы можем обсудить условия капитуляции, достойной капитуляции. Прямо здесь и сейчас...

Стуча бронированными сапогами по полу, позади нее появляется небольшой отряд штурмовиков. Они вскидывают бластеры одновременно с тем, как адмирал опускает свой.

- Извините, капитан, - говорит она, затем обращается к штурмовикам: - Арестовать его. Поместить в камеру... нет, погодите. - Адмирал щелкает пальцами. - Надеть на него наручники и доставить на мой челнок. И прислать туда медицинского дроида. - Она натянуто улыбается, словно оправдываясь перед пленником. - Мы не звери.

ГЛАВА ШЕСТАЯ