Последыш

— Нет! — вырвалось у Марии.

Ника судорожно переводила взгляд с Виктории на Матео, на Садара и обратно. Расслабленные, тихо сидящие на месте молодые мужчины, рожи вроде не презрительные, слегка заинтересованные, но это не тот интерес, от которого душа в пятки уходит. Просто любопытство. Одеты, как Виктория — футболки, шорты, аккуратные стрижки, чисто выбритые. Полная противоположность неадекватным мужчинам стаи. Зубы никто ни разу не оскалил, на пол не плюнул. Перегаром от них тоже не несло.

В руках Матео держал сундучок из коричневой искусственной кожи. Волки не любили натуральную кожу и мех, слишком много неприятных ассоциаций. Самец держал сундук крепко в руках и отпускать не собирался.

— Ой, я и забыла, старая, что обещала зайти за медом к Петровне, — вплеснула руками Никаноровна. — Пойду прямо сейчас, пока не стемнело! А вы пейте-то чай, пейте, с конфетами, с пирожками. Девочки сами пекли. Они у меня просто мастерицы! Все, я пошла.

— Нет! — снова крикнула Мария.

— Пусть идет, — прошипела Ника, зло глядя на сестру. Если самцы все-таки не выдержат и набросятся, пусть приемная мать будет далеко и не увидит, что происходит. Иначе пострадает. Или умрет.

— Ладно, — Мария поняла и опустила глаза. — Иди.

— Не переживай, милая, через час уже дома буду! Приятного вам вечера.

Хитрая Никаноровна улыбнулась и ушла. Потопталась на пороге, потом прошла по двору, ругая кур, которые вечно лезут под ноги, вышла на дорогу.

— Что вы такие злые? — нахмурилась Вика. — Сидите, как на иголках и молчите. Вы что, боитесь?

— Чего? — неестественно спокойно спросила Ника, склонив голову на бок. Собственное платье вдруг показалось ей слишком коротким, хотя было ниже колен.

— Да вот и я не знаю, чего, — вместо Вики ответил Матео. — Нас, что ли?

— Нет… Так, вспоминали кое-что неприятное.

— Наверное, они боятся, потому что прежде не видели живых оборотней! — воскликнула Виктория. — В смысле, взрослыми не видели. Меня видели сегодня, но я девушка! А какие вы, они не знают! Не бойтесь! — теперь она повернулась к сестрам. — Мужчины вас не обидят! Они защитники и добытчики, слышите? Всегда помогут. За нашими мужчинами, как за каченной стеной! Поживете в стае оборотней и убедитесь!

Ника опустила глаза. Типа они с Марией не жили в стае? Защитники? Вот фантазерка!

Но зато девчонка опять придумала оправдание происходящему. Очень удобно.

— Ладно, Вика, хватит квохтать. Мы принесли библиотеку образцов.

Матео поднял сундучок и поставил на стол. Садар стал отодвигать посуду на край стола.

— Ты говорила, братья только завтра вечером приедут, — с нарастающим интересом следя за происходящим, спросила у Виктории Ника.

— Не смогли удержаться, — пожала плечами Вика. — Нечасто такое бывает — ничейные волчицы. Я думала, они поленятся, а они услыхали и сразу выехали. Сама не знала.

Изнутри сундучок оказался ярко-белым, в нем рядами стояли полочки, заполненные массой прозрачных коробочек с цветными кусочками ткани внутри. Коробочки Матео друг за другом вынимал и расставлял на столе.

— Садись ближе, — сказал Садар Марии, на что та, наоборот, отодвинулась.

— Садитесь ближе, будем искать вашу стаю. По запаху, — настраивал Садар.

— Я сяду, — Ника придвинулась ближе. — Пусть не подходит, если не хочет.

— Ладно.

Матео открыл первую коробку и поднес к лицу Ники.

— Начинай.

Она вздохнула скорее от неожиданности, когда коробка почти ткнулась в нос. Кусочек зеленой ткани пах очень сильно. Оборотни. Оборотни, незнакомая стая, совсем не похожая по запаху ни на Берестовских, ни на них самих.

— Ну? Не твои? — нетерпеливо спросила Виктория.

— Нет, — с трудом выговорила Ника.

Матео молча закрыл коробочку, аккуратно поставил обратно в сундучок. Потом открыл следующую, протянул.

— На. Это самый богатый клан, ну официально, Маглеты.

— Это ж столько стай? — Ника на секунду отклонилась, показывая на коробки. — Каждая — одна стая?

— Да. Давай, нюхай.

Ника послушно сунула нос в коробочку и вдохнула полной грудью. Покачала головой.

— Нет.

Очередная коробочка.

— Стая самых искусных ювелиров и кузнецов.

— Нет.

— А это бойцовая, там одни драчуны.

— Нет, не моя.

Коробочки сменяли друг друга, Ника почти терялась в запахах, это же надо, сколько на белом свете разных стай! Они и представить не могли!

А дома говорили, других оборотней нет. Говорили, нужно всеми силами увеличивать популяцию, а оказывается для выживания оборотней этого вовсе не требовалось!

— Передышка пару минут, — объявил Матео, поводя плечами. — Ждем, пока лишнее выветрится.

Ника кивнула и тут же спросила.

— А как вы берете этот запах?

— Образцы? Видишь клочки? Это куски носильной одежды альф стаи. Несколько дней он носит футболку, потом ее разрывают на части и отправляют по библиотекам других стай.

— А зачем нужны эти библиотеки?