Послесловие к подвигу

- О, данке, данке, я совсем не ради этого вас беспокою. Знаете, геноссё Буров, нам уже осталось каких-то четыре дня гостить на вашей прекрасной земле, а я все хожу и думаю, как к этому подступиться, кому и каким образом сказать... И не скрою, меня очень-очень этот короткий разговор тяготит.

Буров озадаченно улыбнулся:

- Так говорите. Знаете, у нас, у русских, есть точная пословица: берите быка за рога.

Гредель снял ладони с коленок и закивал головой, соглашаясь:

- О, да! Русские пословицы - это моя слабость. Как они точно отображают ваш национальный характер. Вот и на этот раз вы правильно сказали. Давайте действательно брать быка за рога. Я уже предупредил, что мой разговор никакого отношения к нашим сталелитейным делам иметь не будет. Я буду говорить о тысяча девятьсот сорок третий год.

Буров удивленно отодвинулся от него вместе со стулом.

- Но позвольте, геноссе Гредель, в сорок третьем вам было... лет четырнадцать?

- Ошибаетесь, - грустно улыбнулся немец. - Всего лишь двенадцать, и я жил в небольшом городке на берегу Эльбы. - Он запнулся и не сразу продолжил: - Я имею в виду те дни, когда произошло событие, о котором буду рассказывать.

Буров скрестил на груди руки, с напряженным интересом всматриваясь в собеседника.

- Продолжайте, я вас очень внимательно слушаю.

- Так вот. Представьте себе провинциальный городок этого времени с узкими улицами и знаком свастики на ратуше, с больницами, превращенными в госпитали, и заюмнением по ночам, с развалинами на месте упавших бомб... Мой отец в сорок втором скончался ог туберкулеза, а в семье, как у вас говорят, четверо полуголодных ртов. Я - главная рабочая сила. Чтобы прокормить больную мать и двух сестренок, я работал в госпитале, а при случае ходил на вокзал встречать поезда, подносил чемоданы офицерам, прибывшим с фронта, или, наоборот, отправляющимся на фронт, получал за это по двадцать - тридцать пфеннигов. Однажды, ничего не заработав, стоял я на берегу Эльбы, думая о том, как появиться дома с пустыми руками. Вдруг ко мне подошел незнакомый человек в форме офицера "люфтваффе", оглянулся по сторонам и заговорил на очень плохом немецком языке.

Сначала я решил, что это румын или итальянец. Он стал расспрашивать меня, кто я, из какой семьи, где мой отец, мать. Выслушав ответы и оглядев мои стоптанные башмаки из эрзац-кожи, незнакомец насмешливо сказал: "Да, парень, судя по всему, ты действительно родным племянником рейхсмаршалу авиации Герингу не доводишься.

Да и министру пропаганды Геббельсу тоже. Так вот, слушай. Ты, вероятно, парень не глупый и веришь в то, что война скоро закончится".

- О да! - ответил я, как нас всегда учили и в школе и в гитлерюгенд. Победой войск фюрера!

Незнакомец усмехнулся и перебил: "Не будем, парень гадать на кофейной гуще. Как бы то ни было, но война закончится. Ты молод, и у тебя все впереди. Не исключено, что ты когда-нибудь попадешь в Москву или в другой какой-нибудь русский город. Вот тогда подойди к первому человеку, который тебе покажется заслуживающим доверия, и попроси его найти летчика Балашова и передать ему, что майор Нырко ушел из жизни несломленным". Я остолбенел от этих непонятных слов. А немецкий офицер в летной форме ещё более озадачил меня новым вопросом: "Что такое флюгплац, знаешь?" - "Знаю", ответил я. "Где он у вас находится?" Я показал за Эльбу. "Правильно, усмехнулся незнакомец. - Так вот, приходи сюда послезавтра и постой на этом же самом места от двенадцати до часу дня. У меня один шанс из тысячи, но больше мне довериться некому.

О том, что увидишь, расскажи потом летчику Балашову.

Почему-то я верю, что Витька обязательно останется в живых". Сказав это, незнакомец ушел, и только тогда я, мальчишка, с испугом подумал: а что, если это был не румын и не итальянец, а русский. Но я тотчас же отогнал от себя эту мысль, как нелепейшую. Здесь, на таком расстоянии от Восточного фронта, и вдруг русский! И в какие дни. Когда войска фюрера перешли Днепр, стоят на берегу Волги. Как я, жалкий мальчишка, мог только об этом подумать. - Гредель на минуту замолчал. Тонкие его пальцы нервно гладили черное основание настольной лампы, явно пе находя себе места. Позвольте, гепоссе Буров. Я сначала отказался, но это было опрометчиво... если можно, разрешите сигарету.

Немец закуривал, и Буров отметил, что пальцы его дрожат - Скажите, товарищ Гредель, и вы пришли в назначенный час на набережную?

Инженер гордо встряхнул головой.

- Да. Пришел. Ибо если бы я не пришел, этого разговора у нас с вами не было бы. - Он высек огонь из какой-то простенькой зажигалки, в поисках которой долго шарил по своим карманам. - Я пришел туда задолго до двенадцати. День был промозглый, с Эльбы тянуло сырым ветром. Помню, что на середине реки стояла на якоре неразгруженная баржа, а над нею кружились чайки.