Послушник

– Да, кислым чем-то! – обрадовался орк. – А я думал, это мне показалось. Это что же получается, та тварь и не демон вовсе?

Не знаю, Андер, не знаю.

Дальше пошли молча. Дорога широкая – настоящий тракт, солнышко светит, по сторонам раскинулись поля, до самого горизонта. Для мирного путника самый лучший путь. Увы, но через шесть километров, если судить по карте, начиналась болотистая местность, заросшая смешанным лесом. Там даже отряды герцогской дружины не ходили без сопровождения сильного мага. Нечисть, будь она неладна, и десятый уровень локации. У нас с орком имелись все шансы проскочить это болото, так как наши заклинания и способности как раз подходили для борьбы с подобными тварями. А вот другим игрокам здесь будет сложно пройти, не достигнув десятого уровня. Получалось, что болото, окружающее город Атриат и десяток деревень, выступало в роли границы песочницы, за которой открывался большой мир Первого Дара.

– А ты какую хочешь дополнительную характеристику? – внезапно спросил Андер и, не дожидаясь, продолжил говорить: – Я бы не отказался от устойчивости. Мне знакомые говорили, что она помогает блокировать магию разума и прочие ментальные воздействия.

– Хорошая характеристика, – согласился я. – Увы, мне некогда думать над этим, да и зачем? Всё равно всё зависит от системы. Она, глядя на то, какие ты действия совершаешь, сама выберет для тебя наиболее полезное. Меня другое интересует. Как так вышло, что во всём Атриате и его окрестностях не нашлось ни одного представителя наших с тобой профессий? Странно это.

– Так все ж говорят, что уже много лет ни одного демона не видели. Вот демоноборцы с охотниками и ушли на поиски заработка в другие города. Кстати, сколько нам до столицы герцогства топать?

– Тебе, – поправил я орка. – Мне придётся свернуть за несколько километров до города. Видишь ли, цитадель демоноборцев стоит особняком. Без обид, но это у вас, охотников, гильдия имеет представительство почти во всех городах, так как обладает большими средствами и влиянием в магистратах. А мой орден ведёт свою борьбу с демонами не за плату, а потому что хаос нам враг.

– Хм. А я и не подумал об этом. Просто так вышло, что система предложила мне два варианта профессии. Охотника и следопыта. Ну, я и выбрал то, что интересней. Да и что плохого в том, чтобы получать за свою работу звонкую монету?

– Это да, любой труд должен быть вознаграждён по достоинству, – согласился я. – Хорошо, что в Первом Даре система и боги внимательно следят за вознаграждением.

– Согласен, – закивал Андер. Разговор вновь прервался, каждый обдумывал услышанное и примерял на себя. И я, и орк, если меня не подводит моя прозорливость, в жизни не нуждались ни в чём. И не потому, что нас опекали. Просто воспитаны были так, что могли в любых условиях раздобыть себе всё необходимое. Такими и должны быть настоящие мужчины.

* * *

Поля закончились через сорок минут неспешного пути. Дальше следовала зона отчуждения – так я обозвал эти несколько сотен метров дороги, идущей мимо многочисленных луж, покрытых зелёной ряской, разных по высоте кочек и полусгнивших чёрных пней.

– Как будто в Навь попал, – проворчал я и, спохватившись, бросил взгляд на товарища. Уф-ф, повезло, не услышал.

– К бою готовиться надо, – проворчал орк, почувствовав мой взгляд. – Сейчас полезет всякая гадость.

Подхватив свой боевой топор, Андер потянул его из петли на поясе. Я тоже достал кинжал из ножен и приготовился кастовать – «Святокол» или ледяное копьё, по обстоятельствам. Нас предупредили, что на границе с болотом могут попасться разбойные шайки, из игроков.

– Сбавим шаг, – предложил я.

– Согласен, – кивнул орк. – Эх, вот сейчас бы восприятие ох как пригодилось.

Зону отчуждения прошли без проблем. Никто на нас не выскочил из засады – ни твари, ни ватага татей. Так, неспешно, и добрались до мрачного леса, состоящего из больных, покорёженных гнилью деревьев. Дорога ближе к болоту становилась всё хуже, и в итоге из вымощенной камнем превратилась в обычную грунтовую, разве что изредка сквозь почву виднелись почерневшие древесные стволы. Тут уж мы и вовсе замедлились, даже не сговариваясь.

– Прикрывай мне спину, – шёпотом сообщил орк, поудобнее перехватывая рукоять своего оружия. Я не стал спорить – всё Андер сказал правильно. И спину прикрою, и магическую защиту наброшу в случае атаки.

Скорость передвижения стала совсем низкой, километра два-три в час. Только глупец будет мчаться сломя голову, чтобы быстрее проскочить опасную зону. Мы же даже ступали бесшумно и вскоре были вознаграждены за осторожность.