Послушник

– Что, разумеется, полная глупость. Трактат от начала до конца неверен. Но знают об этом считанные единицы. В частности – настоящие ловцы душ. Сен-Жермен искусно переплел правду с вымыслом, создавая иллюзию серьезного научного труда. Ему всегда хорошо удавались подобные вещи.

Забавно. У мужика явно было хорошее чувство юмора. Каверза что надо.

– Так значит, он не сможет меня научить по-настоящему. А вы, выходит, сможете? И для этого приехали в Российскую империю? Или вы местный? Слабо верится.

– Я не отсюда. Мне уже немало лет, и последние годы я все чаще задумывался о наследии. Я много размышлял об этом и в конечном счете пришел к выводу, что единственным достойным выходом будет передать свои знания кому-то еще.

– И выбрали меня? – я недоверчиво поджал губы.

Мог бы придумать причину поосновательнее. А то – старый стал, захотел завести ученика. Тоже мне, сказочник узкоглазый.

– Не веришь? Зря. Я многого достиг в жизни, взобрался на вершины, куда другим никогда не попасть. Видел то, что большинству никогда не увидеть. Делал то, что остальным не под силу. Творил великое зло и совершал не менее великое добро. Но знаешь, что я вижу, когда оглядываюсь назад?

В воздухе повисла пауза. Вопрос явно был риторическим, и я не стал отвечать.

– Ничего, – тяжело закончил старик. – Я не вижу там ничего. И это меня ужасает больше всего на свете. Что может быть ужаснее, чем пустое наследие?

Возникло молчание. Казалось, чародей в забавном кимоно говорил откровенно. Его и в самом деле испугала возможность умереть, ничего после себя не оставив.

Подумаешь, ерунда. Мог бы тоже написать какую-нибудь книжку с липовыми методиками обучения, как Сен-Жермен. Этого юмориста явно еще не скоро забудут. Особенно после того, как обман станет достоянием широкой общественности. Это же надо такое придумать: написать учебник, базирующийся на неверных данных. Все равно, что физику начать преподавать, переврав физические законы.

Ну, или передо мною очень хороший актер, умеющий неплохо вешать лапшу на уши. Знать бы еще зачем. Лично я не ощущал себя достаточно важной персоной для столь сложных манипуляций.

Кстати об этом…

– Как вы остановили время? Это все тенеловы умеют?

Иноземный маг медленно качнул головой.

– Я не останавливал время, – сказал он, вызвав у меня замешательство.

Что значит не останавливал? А что тогда творится вокруг? Может, я еще и не очень хорошо разбираюсь в магии, но уж понять происходящее способен. Сильно сомневаюсь, что люди и машины застыли на улице по собственной воле.

– Место, где мы сейчас с тобой находимся, называется – Тень мира. Где-то ее называют Изнанкой. Время не остановилось. Просто здесь оно течет по-другому. Я вытащил нас сюда для разговора, чтобы нам не помешали.

Ничего себе новости. Я глубоко вдохнул и выдохнул.

– Именно отсюда тенеловы осуществляют воздействие на линии судьбы. Именно здесь «ловят» тени для коррекции. И уж точно не делают это через ауру, – при последних словах азиатский дедушка презрительно скривился.

Я пропустил мимо ушей замаскированный намек на бездарность орденского наставника по практической магии. Плевать, если правда, тогда у меня серьезные проблемы. Учиться у того, кто сам ни хрена не соображает в предмете, будет чистым безумием.

С другой стороны, сухощавому китаезе тоже доверять за так – та еще глупость. Может, он шпион какой-нибудь, подосланный для вредительства. Диверсант, отправленный на задание. Империи только и делали, что устраивали разборки между собой. В том числе через разветвленные разведывательные сети.

Прочитав сомнения на моем лице и без труда догадавшись, о чем я усиленно размышляю, мастер Сидзуро заложил руки за спину, качнулся с носка на пятку и неторопливо проронил:

– Я не представляю здесь ничьих интересов, кроме своих. Можешь мне поверить. Мне уже очень давно безразличны игры сильных мира сего. Меня волнуют лишь собственные устремления.

Не убедил. То есть говорил он, несомненно, очень проникновенно, но у меня сложилось стойкое впечатление, что старикан что-то недоговаривает. И что-то очень серьезное.

– Вижу, ты мне не веришь. Что же, это твое право, – в глазах любителя кимоно промелькнула печаль.

Интересно, как он вообще передвигался по улице в таком приметном наряде? Его же любой запомнит на раз.

– Тогда предлагаю сделку, Кирилл-сан. Я научу тебя заклинанию – «Тропа теней», а ты дашь слово подумать над моим предложением. Без всяких дополнительных условий. Хочешь ли ты стать настоящим тенеловом или же желаешь превратиться в ничего не умеющего недоучку. Идет?

Я напряженно наморщил лоб. Задумчиво почесал затылок (и откуда эта дурацкая привычка появилась? Должно быть, остатки рефлексов оригинального Кира), положил руки на пояс, оглядел живописную черно-белую композицию вокруг и, наконец, спросил, как в омут бросился:

– Что еще за «Тропа теней»?

Узкоглазый чародей улыбнулся.

– Чары, которые позволят тебе покидать стены цитадели Ордена в любое время. Итак, слушай внимательно…

* * *

Российская империя.

Проспект Вернадского.

12:00 следующего дня